Val di Noto, città barocche in pietra color miele.

Cos'è il Val di Noto?

È l'angolo sud-orientale della Sicilia, tra Siracusa, Ragusa e Catania. Nel gennaio del 1693 due terremoti rasero al suolo una sessantina di centri della zona, e quasi tutti furono ricostruiti nello stesso momento, nello stile del tempo: il tardo barocco. Per questo oggi trovi paesi interi con chiese dalle facciate curve, balconi su mensole scolpite e scalinate, tutti nella stessa pietra calcarea chiara che al sole prende il colore del miele. Otto di queste città sono Patrimonio dell'Umanità dal 2002: Noto, Ragusa, Modica, Scicli, Palazzolo Acreide, Caltagirone, Militello in Val di Catania e Catania.

Quali città vedere?

Noto è la più armoniosa. Non fu ricostruita sulle rovine, ma in un sito nuovo, su un pendio a circa 8 km da quella antica, con un impianto a scacchiera pensato da zero. Percorri il Corso da un capo all'altro, sali la scalinata della cattedrale di San Nicolò, crollata in parte nel 1996 e poi ricostruita, e svolta in via Nicolaci, quella dei balconi di Palazzo Villadorata: è la passeggiata barocca a Noto. Nel tardo pomeriggio la pietra si accende e i dehors si riempiono.

Ragusa sono due città. Dopo il terremoto la maggior parte degli abitanti si trasferì in alto, a Ragusa Superiore, e la città vecchia rimase in basso, come Ragusa Ibla. Furono comuni separati fino al 1926 e le divide la gola della Valle dei Ponti. Scendi a Ibla a piedi per le scale di Santa Maria delle Scale, arriva al Duomo di San Giorgio, che Rosario Gagliardi iniziò nel 1738, e finisci al Giardino Ibleo: lo raccontiamo nella discesa a Ragusa Ibla.

Modica ha anche lei una parte alta e una bassa. Dal Duomo di San Giorgio, a Modica Alta, una scalinata di circa 300 gradini scende verso Modica Bassa, dove si trova San Pietro con il suo campanile. Modica è anche la città del cioccolato.

Scicli è più piccola e meno frequentata, con chiese barocche ai piedi di un colle. Se hai un giorno in più, aggiungi Palazzolo Acreide, nell'entroterra, o Caltagirone, famosa per le sue ceramiche.

Cosa ha di speciale il cioccolato di Modica?

Si lavora a bassa temperatura, senza aggiungere burro di cacao né altri grassi e senza concaggio, la lunga mescolatura a caldo che rende vellutato il cioccolato industriale. Per questo resta granuloso, con una consistenza che non somiglia a nessun'altra tavoletta. Nel 2018 è stato il primo cioccolato in Europa a ottenere l'indicazione geografica protetta, e può portarne il nome solo quello prodotto nel comune di Modica. Il Museo del Cioccolato, nel Palazzo della Cultura, ne racconta la storia, con documenti di cioccolatieri attivi a Modica dal 1746 e un laboratorio del Settecento dove si fanno dimostrazioni. Per vederlo nascere, la visita all'Antica Dolceria Bonajuto, la cioccolateria più antica della città, si chiude con una degustazione.

E la costa?

Tra Noto e Marzamemi c'è la riserva di Vendicari, ufficialmente Oasi faunistica, con spiagge libere da costruzioni, pantani e un'antica tonnara. Ha cinque ingressi con parcheggio, da nord a sud: Eloro, Marianelli, Calamosche, Vendicari e Cittadella. L'ingresso è a pagamento, e in spiagge come Marianelli non ci sono bar, docce né ombra: porta acqua e ombrellone. Tutto nella scheda della riserva di Vendicari.

E se passi da Siracusa, il giro in barca di Ortigia e delle sue grotte ti mostra la città vecchia dal mare.

Dove mangiare e dormire?

A Noto, fai colazione con granita e brioche al Caffè Sicilia, sul Corso dal 1892, e dormi dentro Palazzo Nicolaci al Seven Rooms Villadorata. A Modica, la cucina casalinga dell'Osteria dei Sapori Perduti e le casette in pietra di Casa Talía, con vista sulla città antica. Vicino a Ragusa, l'Eremo della Giubiliana è un baglio fortificato in campagna, e per un pranzo importante a Ibla c'è il Ristorante Duomo di Ciccio Sultano, con due stelle Michelin.

Come arrivi e come ti muovi?

Se arrivi in aereo, lo scalo di riferimento è Catania. Da lì, Noto e Siracusa sono le prime tappe del percorso; Ragusa e Modica stanno più a ovest. Per girare la zona la cosa più pratica è l'auto: i paesi sono vicini tra loro, ma autobus e treni hanno poche corse. Una buona base è Noto, per la costa e Siracusa, oppure Modica o Ragusa, per l'entroterra. Parcheggia fuori dai centri storici: hanno vie strette e in alcuni c'è la ZTL.