Salento, il tacco d'Italia tra due mari.

Che cos'è il Salento?

La punta meridionale della Puglia, il tacco dello stivale: una penisola calcarea, piatta e ventosa, tra l'Adriatico a est e lo Ionio a ovest. Occupa tutta la provincia di Lecce e parte di quelle di Brindisi e Taranto. È terra di ulivi, muretti a secco, torri costiere di avvistamento del XV e XVI secolo affacciate sul mare e paesi bianchi. In alcuni comuni dell'entroterra, la Grecìa Salentina, si parla ancora il griko, un antico dialetto greco.

Cosa vedere in cinque giorni?

Lecce, il capoluogo, è il barocco del Sud, scolpito in un calcare tenero e chiaro, la pietra leccese, facile da lavorare. Comincia dalla basilica di Santa Croce: iniziata nel 1549 e finita nel 1695, ha una facciata piena di animali, figure grottesche e decori vegetali, e un grande rosone. Prosegui per piazza del Duomo, chiusa come un cortile, e piazza Sant'Oronzo, con mezzo anfiteatro romano a vista. Esci da Porta Napoli e passa accanto al castello di Carlo V. Lecce è la base migliore: ha il treno, buoni ristoranti e sta al centro della penisola.

Otranto, sull'Adriatico, è il comune più orientale d'Italia: il faro di Palascìa, a circa 5 km, segna l'estremità est della penisola. La sua cattedrale, consacrata nel 1088, ha un pavimento a mosaico realizzato tra il 1163 e il 1165 da una bottega guidata dal monaco Pantaleone, con l'Albero della Vita e scene che coprono tutta la navata. In una cappella sono custoditi i resti degli abitanti uccisi dagli ottomani nel 1480. In alto, il castello aragonese, ricostruito alla fine del XV secolo.

Gallipoli, sullo Ionio, ha il centro storico su un'isola calcarea unita alla terraferma da un ponte del XVI secolo. Dentro ci sono il castello, la cattedrale barocca di Sant'Agata e, accanto al ponte, la Fontana Greca. Sotto le mura c'è la spiaggia della Purità, e a sud i lidi di Baia Verde.

Santa Maria di Leuca, sulla punta, è il luogo dove si dice che i due mari si incontrino. Sul capo ci sono la basilica De Finibus Terrae, del XVIII secolo, collegata al porto da una scalinata di 284 gradini, e un faro di circa 47 m. Sotto, la costa ha grotte marine e ville dell'Ottocento.

Quale costa scegliere?

Quella adriatica, da Otranto a Leuca, è alta e rocciosa, con calette, grotte e acque profonde: per fare il bagno dagli scogli e vedere la costa in barca. Quella ionica, intorno a Gallipoli, ha più spiagge di sabbia e lidi. Dato che i due mari guardano in direzioni opposte, con il vento forte una costa di solito è più calma dell'altra: se dormi nell'entroterra, puoi scegliere giorno per giorno.

Che cos'è la pizzica?

La danza tradizionale del Salento, veloce e ipnotica, nata dai riti del tarantismo, che curavano con la musica il presunto morso della taranta. Ad agosto la celebra La Notte della Taranta, un festival itinerante con una ventina di tappe nei paesi, da Lecce a Galatina passando per la Grecìa Salentina. Si chiude con il grande concertone di Melpignano, che nel 2026 si è tenuto sabato 22 agosto.

Come arrivi e come ti muovi?

In aereo a Brindisi, l'aeroporto più vicino, a circa 39 km da Lecce, oppure a Bari, più lontano. Lecce è anche il capolinea della linea ferroviaria adriatica, con treni da Bari e dal Nord. Da Lecce, i treni delle Ferrovie del Sud Est arrivano a Gallipoli e in altri paesi, ma per la costa e i borghi piccoli la soluzione più pratica è l'auto. Ad agosto il traffico verso le spiagge è intenso: parti presto.

Cosa mangiare?

Orecchiette, parmigiana di melanzane e pitta di patate sono piatti del posto. Ordina anche il pescato del giorno nei paesi di mare e un rosso della zona. Nelle pasticcerie di Lecce, a colazione si prende il pasticciotto.

Cosa fare, dove mangiare e dormire?

Cosa fare. A Lecce, il barocco con il biglietto LeccEcclesiae, che apre Santa Croce, il Duomo e altri tre monumenti, e la salita in ascensore sul campanile del Duomo. A Otranto, la cattedrale e il suo mosaico. Sulla punta, la barca per le grotte di Leuca, con due soste per il bagno. Sullo Ionio, la passeggiata nel centro storico di Gallipoli.

Dove mangiare. A Lecce, l'Osteria degli Spiriti, cucina salentina sotto volte di pietra, aperta la domenica a pranzo. Vicino a Otranto, l'agriturismo Il Contadino, con pasta fatta a mano e brace, tutti i giorni. Per una cena speciale a Otranto, Materia Hostaria, con menu degustazione.

Dove dormire. A Lecce, il Patria Palace Hotel, un cinque stelle davanti a Santa Croce. Nella campagna di Otranto, la Masseria Montelauro, con piscina. Sull'isola di Gallipoli, il Palazzo Mosco Inn, per fare tutto a piedi.