Crateri Silvestri, accanto al Rifugio Sapienza

I Crateri Silvestri sono i coni lasciati dall'eruzione del 1892 sul versante sud dell'Etna, a circa 1.900 m, proprio a bordo strada e di fronte al Rifugio Sapienza. Si sale sull'orlo e si fa il giro a piedi in meno di un'ora, senza guida e senza biglietto. È il primo contatto con il vulcano per chi ha bambini o non vuole spingersi più in alto.

Che cosa vedi e perché conta

L'eruzione cominciò il 9 luglio 1892 e durò 173 giorni, fino al 29 dicembre. Aprì una fila di cinque crateri tra i 2.025 e i 1.800 m, e la colata scese per circa 7 km lungo il versante. I due coni principali, il Superiore e l'Inferiore, presero quello stesso anno il nome del vulcanologo Orazio Silvestri, che studiò l'eruzione.

Dall'orlo guardi dentro i crateri, con pareti di scorie rossastre e nere, e intorno hai un paesaggio di lava e lapilli quasi senza vegetazione. A nord la cima dell'Etna, spesso con il suo pennacchio di vapore; a sud, nelle giornate limpide, la Piana di Catania e il mare.

La passeggiata

La strada provinciale SP 92, che sale da Nicolosi e scende verso Zafferana Etnea, passa proprio in mezzo ai due coni. Dal parcheggio prendi i sentieri segnati nei lapilli fino all'orlo del cono che preferisci, fai il giro del cratere dall'alto e scendi. Il fondo è sabbia vulcanica sciolta: si sale piano, ma senza difficoltà. Calcola circa 45 minuti per un cono e qualcosa in più se li fai entrambi.

Cammina solo sui sentieri segnati: la cenere cede sotto i piedi e fuori traccia rovini il paesaggio.

Come arrivare e dove parcheggiare

In auto sali da Catania per Nicolosi seguendo le indicazioni per Etna Sud e il Rifugio Sapienza, lungo la SP 92. In cima si parcheggia nel piazzale del Rifugio Sapienza, accanto alla stazione della Funivia dell'Etna, a pochi passi dai crateri. Senza auto, verifica se nel giorno che ti interessa c'è un autobus di linea da Catania al Rifugio Sapienza e a che ora riparte; se gli orari non tornano, le escursioni organizzate da Catania salgono fin qui.

Quando andare

Tutto l'anno, con il bel tempo. A 1.900 m fa molto più freddo che sulla costa: d'inverno può esserci neve sui coni e sulla strada, quindi attrezza l'auto di conseguenza. D'estate vai presto o nel tardo pomeriggio: a mezzogiorno la sabbia nera scotta. Il vento soffia spesso e la nebbia può salire in pochi minuti.

Nel pomeriggio la luce radente sulla lava è la migliore per le foto. È una zona senza ombra né acqua: porta sempre una borraccia.

Servizi

Accanto al parcheggio, nel piazzale del Rifugio Sapienza, ci sono bar, ristoranti, negozi di souvenir e bagni. Da lì partono la Funivia dell'Etna e le guide per i crateri sommitali e la Valle del Bove.

Con bambini e con il cane

È l'escursione vulcanica a misura di bambino: breve, senza pericoli e di grande effetto. Metti scarpe chiuse, perché la sabbia vulcanica entra nei sandali e graffia. Con il passeggino non si sale sull'orlo, ma ci si muove nella zona pianeggiante del parcheggio. Il cane può venire, al guinzaglio; le scorie sono ruvide per i suoi polpastrelli.