Nice, le marché le matin, la mer au bout de chaque rue.

À quoi ressemble Nice ?

Une grande ville face à la mer, aux deux visages. Le Vieux Nice est un dédale de ruelles aux façades ocre et jaunes, de chapelles baroques, avec le marché du cours Saleya. À l'ouest commence la Nice du XIXe siècle, celle des Anglais qui venaient y passer l'hiver : avenues, villas et hôtels aux façades blanches le long de la promenade des Anglais, environ sept kilomètres de front de mer. C'est ce passé de ville de villégiature d'hiver qui lui vaut d'être inscrite au patrimoine mondial depuis 2021.

La plage est en plein centre, mais elle est faite de galets, pas de sable. Prévoyez des chaussons ou des tongs pour entrer dans l'eau. On y trouve des portions publiques et gratuites et des plages privées avec transats payants.

Que voir à pied ?

Nice se parcourt à pied. Une journée qui fonctionne bien :

• Le matin, le cours Saleya. Le marché aux fleurs et aux fruits et légumes se tient tous les matins sauf le lundi, quand la même allée se remplit de stands de brocante. Autour, dans les rues du Vieux Nice, goûtez la socca et la pissaladière.
• En milieu de matinée, la colline du Château. Il ne reste presque rien du château, mais au sommet un parc abrite une cascade artificielle de 1885 et offre la plus belle vue sur la baie des Anges et le port. On y monte par les escaliers depuis le bout du Vieux Nice ou par un ascenseur gratuit près du quai des États-Unis, qui ne fonctionne pas par temps de pluie ni pendant les opérations de maintenance.
• L'après-midi, la promenade des Anglais. À pied ou à vélo, jusqu'à l'hôtel Negresco et sa coupole rose, puis retour par la plage.
• Au coucher du soleil, le port. Le port Lympia, de l'autre côté de la colline, avec ses barques de pêche et les façades rouges de la place de l'Île-de-Beauté. De mars à octobre, il est le point de départ d'une promenade en bateau d'une heure jusqu'à la rade de Villefranche.

Quels musées valent le détour ?

Les deux musées de peintres, sur la colline de Cimiez, au nord du centre, où l'on monte en bus. Le musée Matisse occupe une villa génoise rouge, à côté d'une oliveraie et du cimetière du monastère de Cimiez, où repose le peintre ; l'entrée coûte 10 € selon le musée (12 € sur le site de la Ville), et le pass de quatre jours des musées municipaux, 15 €. Les moins de 18 ans et les étudiants ne paient pas. À mi-chemin se trouve le musée national Marc Chagall, avec les grandes toiles du Message biblique : c'est un musée national, donc le pass de la Ville ne le couvre pas.

Où manger et dormir ?

Pour manger, trois adresses très différentes. Chez Pipo, près du port, cuit la socca au feu de bois depuis les années trente, sans réservation et à prix de bistrot. Le Safari, sur le cours Saleya, est le classique de la cuisine niçoise avec sa terrasse sur le marché, ouvert toute la journée. Et Le Plongeoir, perché sur un rocher à la sortie du port, c'est le dîner d'exception au coucher du soleil.

Pour dormir, visez le centre et le tram. L'Hôtel Beau Rivage se trouve entre le Vieux Nice et la plage et accepte les chiens ; l'Hôtel Windsor, à quelques pas de la promenade des Anglais, propose des chambres peintes par des artistes et un jardin tropical avec piscine ; la Villa Saint-Exupéry Beach Hostel, près de Masséna, a des dortoirs et des chambres privées, toutes avec salle de bains.

Comment arriver et circuler ?

L'aéroport Nice Côte d'Azur est au bord de la mer, à l'ouest de la ville. Depuis les deux terminaux, le tram 2 vous dépose dans le centre et au port. Le ticket à l'unité coûte 1,70 € et il existe un aller-retour AERO à 10 €. On paie avec une carte rechargeable à 2 €, vendue aux distributeurs des stations, ou avec l'application Lignes d'Azur : il n'y a plus de tickets papier. En voiture, on arrive par l'A8. Sur place, la voiture est superflue : le stationnement est cher et la circulation dense.

Quelles excursions faire sans voiture ?

Nice est la meilleure base de la côte pour se déplacer en train et en bus. Les TER partent de la gare de Nice-Ville à intervalles réguliers toute la journée :

• Vers l'est : Villefranche-sur-Mer, avec sa rade et sa citadelle, à quelques minutes ; Beaulieu ; Monaco, en moins d'une demi-heure ; et Menton, près de la frontière italienne.
• Vers l'ouest : Antibes, avec sa vieille ville fortifiée et le musée Picasso, et Cannes.
• Èze, le village de pierre perché au-dessus de la mer, est desservi par le bus 82 de Lignes d'Azur ou par le 602 du réseau régional Zou. En train, descendez à Èze-sur-Mer, au bord de la plage, et montez par le bus 83 ou à pied par le chemin de Nietzsche, un sentier raide entre les pins qui demande une bonne heure de montée.