Pyrénées, de vallée en vallée entre l'Atlantique et la Méditerranée.

Que sont les Pyrénées ?

La chaîne qui va du cap de Creus, sur la Méditerranée, jusqu'au golfe de Gascogne, où elle rejoint les montagnes basques. Elle mesure environ 430 km d'est en ouest et sépare l'Espagne de la France, avec l'Andorre au milieu. Côté espagnol, elle touche la Navarre, l'Aragon et la Catalogne, et un peu le Pays basque ; côté français, la Nouvelle-Aquitaine et l'Occitanie. Le point culminant est l'Aneto, à 3 404 m, dans le massif de la Maladeta, et on compte plus de deux cents sommets de plus de 3 000 m.

Ce n'est pas une montagne qui se découvre d'un seul regard, mais une succession de vallées qui descendent du nord au sud, chacune avec sa langue, son architecture et sa façon de vivre. L'ouest, en Navarre, est vert, couvert de forêt atlantique. Le centre, en Aragon et dans les Pyrénées françaises de Bigorre, est le plus haut et le plus escarpé, avec les grands cirques glaciaires. L'est, en Catalogne et en Andorre, mêle haute montagne, lacs et vallées ouvertes comme la Cerdagne. Au sud, une bande de sierras plus basses, les Prépyrénées, fait la transition avec la plaine.

Comment y aller et comment s'y déplacer ?

En voiture, presque toujours. Les routes remontent les vallées, et le plus difficile est de se déplacer dans le sens de la chaîne : passer d'une vallée à la suivante oblige à redescendre puis à remonter, ou à franchir des cols lents. Mieux vaut donc choisir une ou deux vallées par voyage que chercher à tout parcourir.

Quelques repères côté espagnol : de Barcelone à Puigcerdà, en Cerdagne, il y a environ 155 km et deux heures par le tunnel du Cadí. De Saragosse à Jaca, environ 140 km et une heure trois quarts. De Huesca à Benasque, environ 145 km et un peu plus de deux heures. De Pampelune à Ochagavía, porte de la forêt d'Iraty, 80 km et une heure et demie.

En train, les options sont peu nombreuses mais belles. La ligne de Saragosse à Canfranc s'arrête à côté de la grande gare internationale. La ligne R3 des Rodalies relie Barcelone à Ripoll et Puigcerdà. En France, Lourdes est sur la ligne Toulouse-Bayonne, et le Train jaune circule en Cerdagne française. Les aéroports les plus utiles sont Barcelone, Saragosse, Toulouse et, côté français, Pau ou Lourdes. L'Andorre, qui n'a pas d'aéroport, se rejoint en voiture ou en car depuis Barcelone.

À pied, la chaîne se traverse entièrement par le GR 11, la Senda Pirenaica, long d'environ 800 km côté espagnol entre le cap du Figuier et le cap de Creus, en 45 à 47 étapes. En France, le GR 10 fait de même. Pour la plupart des randonneurs, cependant, les Pyrénées se parcourent en randonnées à la journée depuis un camp de base.

Quelles vallées voir ?

Navarre. La forêt d'Iraty est l'une des plus grandes hêtraies-sapinières d'Europe, avec Ochagavía et Orbaitzeta comme portes d'entrée. Ce sont les Pyrénées les plus douces, idéales en automne.

Aragon. La vallée d'Ordesa est le canyon glaciaire le plus connu de la chaîne, dans le parc national d'Ordesa et du Mont-Perdu, et Aínsa est la capitale du Sobrarbe qui l'entoure. À l'est, Benasque se trouve au pied de l'Aneto. À l'ouest, la vallée de Tena et Canfranc ont les stations de ski de Formigal-Panticosa, Astún et Candanchú. Plus au sud, déjà dans les Prépyrénées, Alquézar et les passerelles du río Vero.

Catalogne. Le Val d'Aran est tourné vers le nord, parle aranais et possède Baqueira-Beret. La vallée de Boí abrite un ensemble d'églises romanes inscrites au patrimoine mondial et donne accès au parc national d'Aigüestortes. Le Pallars Sobirà est la vallée des rivières et d'Espot, et la Cerdagne, le haut plateau entre les montagnes, avec Puigcerdà et La Molina. Plus bas, Ripoll donne accès au train à crémaillère de Núria.

Andorre. Grandvalira est le plus grand domaine skiable du pays et sert l'été de base pour la randonnée.

France. Gavarnie possède le cirque glaciaire le plus célèbre de la chaîne, avec sa grande cascade et la brèche de Roland. Tout près, Cauterets est la porte du pont d'Espagne et du lac de Gaube, dans le parc national des Pyrénées.

Quand y aller ?

Il y a deux saisons. De décembre à mars, celle de la neige, février étant le mois le plus sûr pour skier. De fin juin à mi-octobre, celle de la montagne : en juillet, les refuges sont ouverts et on peut monter haut ; en août, il y a plus de monde et des orages l'après-midi ; septembre et début octobre sont sans doute le meilleur moment, et les hêtraies d'Iraty et d'Ordesa changent de couleur à partir de la mi-octobre. Avril et novembre sont les mois creux : il n'y a plus de bonne neige, on ne peut pas encore monter aux sommets, et beaucoup d'hôtels ferment.

Combien de jours prévoir ?

Une vallée s'apprécie en un long week-end de trois ou quatre jours. En une semaine, on peut associer deux vallées proches, comme Ordesa et Benasque, ou la vallée de Boí et le Val d'Aran. Pour parcourir la chaîne d'un bout à l'autre en voiture, il faudrait deux semaines, et à pied, par le GR 11, environ quarante-cinq jours.

Ce qu'il faut savoir

En été, plusieurs accès sont réglementés. La prairie d'Ordesa se rejoint en navette depuis Torla en haute saison, et à Aigüestortes les voitures particulières ne vont pas au-delà des parkings d'entrée : on continue à pied ou en taxi 4x4. En haute montagne, le temps change vite : partez tôt, surtout en août, et consultez la météo avant tout sommet. En hiver, les cols frontaliers peuvent fermer ou exiger des chaînes.