Un dimanche à La Rhune et Espelette : train à crémaillère et villages aux volets rouges.

La Rhune est la montagne de 905 mètres que l'on voit depuis la plage de Fontarrabie, juste sur la frontière. On y monte dans un train à crémaillère aux voitures en bois qui circule depuis 1924, et du sommet la vue porte sur la côte, de Biarritz à Fontarrabie, et sur les Pyrénées navarraises. En redescendant, vous déjeunez à Espelette, le village du piment, puis vous flânez à Ainhoa, une seule rue de maisons blanches aux volets rouges. Une sortie pour une journée dégagée, entre avril et octobre.

La journée, heure par heure

8 h 45 · Départ. Par Urrugne et Ascain, montez au col de Saint-Ignace, sur la D4. La gare a un parking ; en été et pendant les ponts, il se remplit tôt.

9 h 30 · Train de La Rhune. D'avril à juin, en septembre et en octobre, le premier train part à 9 h 30 ; en juillet et en août, entre 8 h 20 et 8 h 50. La montée dure environ 35 minutes et, là-haut, vous disposez d'une heure vingt pour parcourir le sommet, qui marque la frontière : côté espagnol, on trouve des ventas. L'aller-retour coûtait 26 € pour un adulte et 18 € de 4 à 12 ans en 2026 ; le forfait famille, deux adultes et deux enfants, 82 €. Paiement par carte ou sur le site : les espèces ne sont pas acceptées. Avant d'acheter, jetez un œil à la webcam du sommet sur le site du train.

12 h 30 · Déjeuner à l'Euzkadi. Vous descendez à Espelette en vingt minutes. La même famille tient la maison depuis 1873, près du fronton, au 285 Karrika Nagusia. Le dimanche, service le midi mais pas le soir ; fermé le lundi et le mardi. Réservez par téléphone.

14 h 30 · Espelette et Ainhoa. À Espelette, la tour qui reste du château des barons, aujourd'hui mairie et office de tourisme, et l'église Saint-Étienne, aux plafonds peints du XVIIe siècle. À la fin de l'été et en automne, des façades portent encore des cordes de piments qui sèchent. Ainhoa est à dix kilomètres : une rue de maisons labourdines des XVIIe et XVIIIe siècles. Cherchez le linteau de la maison Gorritia, daté de 1662.

17 h · Retour. Ainhoa marque la fin de la journée ; tout près, le passage de Dantxarinea s'ouvre sur la vallée du Baztan, côté navarrais.

Que commander à l'Euzkadi

Une cuisine basque de l'intérieur, avec les produits du coin et le piment d'Espelette, AOC depuis 2000, presque partout. La carte change avec les saisons ; on y remarque la truite de Banka, l'agneau de lait et le porc basque de la maison Ospital. S'il est à la carte, prenez l'axoa, le plat du village.

Avec des enfants, avec un chien et si le brouillard tombe

Le train convient aux enfants de tout âge : le trajet les occupe et les moins de 4 ans ne paient pas, mais il leur faut un billet à 0 €. Là-haut, mieux vaut un porte-bébé qu'une poussette. Le chien monte avec son propre billet, 6,50 €, et se promène sans souci dans les rues d'Espelette et d'Ainhoa. Si le sommet est dans le brouillard, ne montez pas : redescendez vers la côte et remplacez le train par le château d'Abbadia, à Hendaye, ouvert le dimanche après-midi.