Golfe de Gascogne, une même côte des deux côtés de la Bidassoa.

Qu'est-ce que le golfe de Gascogne ?

C'est la grande échancrure de l'Atlantique que dessinent la côte nord de l'Espagne et la côte ouest de la France. Selon l'Organisation hydrographique internationale, il s'étend du cap Ortegal, en Galice, jusqu'à l'île d'Ouessant, en Bretagne. Côté espagnol, il baigne la Galice, les Asturies, la Cantabrie et le Pays basque ; côté français, la Nouvelle-Aquitaine, les Pays de la Loire et le sud de la Bretagne. Les Espagnols l'appellent golfo de Vizcaya.

Pour un voyage, c'est le fond du golfe qui compte, là où les deux côtes se rejoignent à l'embouchure de la Bidassoa, entre Fontarrabie et Hendaye. D'un côté comme de l'autre, on retrouve la même chose : des ports de pêche, de grandes plages ouvertes où déferlent les vagues des surfeurs, des falaises de flysch et une cuisine qui vit de la mer. La langue et les heures des repas changent, pas le paysage. Cette zone regroupe ce tronçon, de la côte de Biscaye à celle du Labourd, et laisse ouverte la suite vers la Cantabrie et les Asturies à l'ouest, vers les Landes et Arcachon au nord.

Comment y aller et comment se déplacer ?

En avion, les aéroports les plus pratiques sont Biarritz et Bilbao ; Bordeaux, Santander et les Asturies desservent les extrémités. En voiture, il y a environ 100 km de Bilbao à Saint-Sébastien par l'AP-8, à péage, et une cinquantaine de kilomètres de Saint-Sébastien à Biarritz, soit une quarantaine de minutes. Côté français, l'A63 est elle aussi à péage, et la route de la corniche entre Hendaye et Socoa est l'alternative gratuite et lente.

Sans voiture, peu de côtes se prêtent aussi bien au voyage. Le Topo d'Euskotren relie Saint-Sébastien à la gare d'Hendaye en une quarantaine de minutes, et de là partent les TER vers Saint-Jean-de-Luz, Biarritz et Bayonne. Depuis Fontarrabie, une navette maritime traverse jusqu'à Hendaye en sept minutes. En Biscaye, la ligne E4 d'Euskotren va de Bilbao à Gernika et Mundaka, et au Guipuscoa le bus Lurraldebus relie Donostia à Zarautz et Getaria. Ce qui se complique sans voiture, ce sont les villages de l'intérieur, comme Espelette, et les belvédères des falaises.

Que voir dans le golfe ?

En Biscaye, Urdaibai est la réserve de biosphère qui réunit Gernika, la ria de Mundaka et San Juan de Gaztelugatxe, à 35 ou 45 minutes de Bilbao en voiture. On descend la ria en canoë à marée haute, et Gaztelugatxe demande une réservation gratuite les jours d'accès régulé.

Au Guipuscoa, Getaria et Zarautz sont deux villages distants de 4 ou 5 km par la côte : Getaria a le port, le mont San Antón, surnommé la Souris, et le musée Balenciaga ; Zarautz, la longue plage et les écoles de surf. Au bout de la côte espagnole, Fontarrabie a sa vieille ville fortifiée, le quartier de la Marina et le mont Jaizkibel, à environ 25 minutes de Saint-Sébastien.

De l'autre côté du pont commence la côte basque française : Hendaye, le port de Saint-Jean-de-Luz, les plages de Biarritz et, dans l'arrière-pays, le train à crémaillère de la Rhune et Espelette. On la parcourt d'Hendaye à Biarritz en une demi-heure.

En poursuivant vers l'ouest, la même côte continue en Cantabrie avec Santoña et Laredo et leurs conserveries d'anchois, à 45 minutes de Bilbao, et la Costa Quebrada, à un quart d'heure de Santander ; dans les Asturies, Llanes sert de base pour la côte orientale. Vers le nord, le bassin d'Arcachon, à moins d'une heure de train de Bordeaux, a la dune du Pilat et ses cabanes ostréicoles, et plus haut les marais de Marennes-Oléron affinent les huîtres en claires.

Quand partir ?

En mai, juin et septembre. L'eau est déjà bonne pour qui se baigne dans l'Atlantique, les écoles de surf tournent, le train et la navette circulent tard et l'on trouve de la place sur les plages. En juillet et août, tout est plein, les prix montent et Gaztelugatxe oblige à se lever tôt. De novembre à mars, la côte se prête à la promenade et à la table : le train de la Rhune s'arrête, beaucoup d'écoles de surf ferment et la mer arrive en tempêtes qu'on regarde depuis les promenades. Il pleut en toute saison, et le temps change en quelques heures.

Combien de jours prévoir ?

En un week-end, on voit un seul côté : Urdaibai et Bilbao, ou Saint-Sébastien avec Getaria et Fontarrabie. En quatre ou cinq jours, on fait tout le tronçon de Bilbao à Biarritz sans se presser, avec une nuit à Saint-Sébastien ou à Fontarrabie et une autre à Saint-Jean-de-Luz. Pour ajouter la Cantabrie ou Arcachon, comptez une semaine.

Bon à savoir avant de partir

La côte basque est chère en août et les week-ends d'été, des deux côtés de la frontière : réservez votre hébergement tôt. Côté espagnol, on déjeune et on dîne nettement plus tard qu'en France ; côté français, en dehors des heures de repas, il est difficile de trouver une cuisine ouverte. Pour le surf, la mer du golfe a de forts courants et les plages changent avec la marée : baignez-vous là où il y a des sauveteurs. Prenez toujours un imperméable, même en été.