Mérida, la Roma que sigue en pie.

Mérida fue Augusta Emerita, la capital de la Lusitania romana, y lo sigue pareciendo. En pocas manzanas tienes un teatro con su escena de columnas, un anfiteatro, un templo en mitad de la calle, un puente de granito sobre el Guadiana y un acueducto con los arcos en pie. Su conjunto arqueológico es Patrimonio de la Humanidad desde 1993. Es la capital de Extremadura, una ciudad viva y llana que se recorre a pie, y en un día ves lo esencial.

¿Cómo llegar desde Badajoz o Cáceres?

En coche, Mérida es un cruce de autovías. Desde Badajoz son unos 60 km por la A-5, unos cincuenta minutos. Desde Cáceres, unos 75 km por la A-66, menos de una hora. Desde Sevilla, unos 190 km por la A-66, algo más de dos horas. Desde Madrid, unos 340 km por la A-5, cerca de tres horas y tres cuartos sin paradas.

Sin coche también se llega bien. Renfe Media Distancia tiene trenes desde Badajoz, Cáceres, Sevilla y Madrid, y la estación, en la calle Cardero, queda a un cuarto de hora a pie del teatro. La estación de autobuses está en la otra orilla del Guadiana, a unos veinte minutos andando del centro.

¿Dónde aparcar?

El centro es de calles estrechas y en el entorno del teatro hay poco sitio. Lo práctico es dejar el coche al llegar, si puede ser en el aparcamiento de tu hotel, y no moverlo hasta la tarde: del teatro a la Alcazaba hay diez minutos a pie. El coche vuelve a hacer falta solo para el circo romano, al este, y para el embalse de Proserpina, a unos 8 km al norte.

¿Qué ver en un día?

Empieza a las 9:00 en el teatro y el anfiteatro, cuando abren y aún no hay grupos. El teatro se inauguró entre los años 16 y 15 a. C. y cabían unas 6.000 personas; el anfiteatro, al lado, era el de los gladiadores. Compra ahí la entrada conjunta: por 17 € entran también la Alcazaba, la Casa del Mitreo con los Columbarios, la cripta de Santa Eulalia, la Morería, el circo y el centro del templo de Diana. Los menores de 13 que van con su familia no pagan.

Enfrente está el Museo Nacional de Arte Romano, el edificio de ladrillo de Rafael Moneo, con las estatuas y los mosaicos que han salido de la ciudad. Cuesta 3 € y es gratis los domingos y los sábados por la tarde; los lunes cierra.

Baja después hacia la Plaza de España por el templo de Diana, con sus columnas en mitad de una manzana de casas, y el Pórtico del Foro. Come por esa zona. Por la tarde, la Alcazaba árabe y el puente romano, para cruzar el Guadiana a pie. Si te queda luz, el acueducto de los Milagros, a un cuarto de hora andando, con el sol de lado sobre los pilares.

Si prefieres que te lo cuenten, la visita «Mérida al completo» de Activa Tours hace en tres horas y media el recorrido con guía oficial y las entradas incluidas, por 42 €. Sale de su oficina frente al museo.

¿Dónde comer?

Cerca de la Alcazaba, Tuétano hace brasa de encina y abre de miércoles a domingo de mediodía a medianoche. Para una ocasión, A de Arco, con un trozo del Arco de Trajano dentro del comedor. El restaurante del Parador, en un convento sobre el foro, abre todos los días y tiene terraza en un jardín con piezas romanas.

¿Cuánto tiempo hace falta?

Un día completo para el teatro, el museo y el centro. Con una noche, añades el circo, la Casa del Mitreo y el acueducto con calma, y ves la ciudad iluminada. Con dos, Mérida sirve de base para Cáceres, a una hora, o para Zafra, a cincuenta minutos al sur.

¿Cuándo ir?

En primavera y en otoño. De marzo a mayo y en octubre y noviembre se pasea bien a cualquier hora. En julio y agosto el mediodía pasa con facilidad de 35 °C y hay poca sombra entre ruinas: monumentos a primera hora, museo a mediodía y paseo al caer la tarde. A cambio, el verano trae el Festival de Teatro Clásico, con obras grecolatinas por la noche en el teatro romano. El conjunto solo cierra el 25 de diciembre y el 1 y el 6 de enero.