Extremadura, piedra, dehesa y cielo de aves.

Extremadura es la región grande y poco poblada del oeste, entre Castilla y Portugal: dos provincias, Cáceres y Badajoz, mucha dehesa de encinas y alcornoques, ríos encajados como el Tajo y el Guadiana, y ciudades de piedra que se hicieron ricas con la conquista de América o se quedaron casi intactas desde Roma. Tiene tres lugares Patrimonio de la Humanidad: la ciudad monumental de Cáceres, el conjunto arqueológico de Mérida y el monasterio de Guadalupe. Y tiene cielo: buitres, águilas, grullas en invierno y cernícalos en los tejados de los pueblos.

¿Qué parte de Extremadura elijo?

Depende de lo que busques y de cuánto tiempo tengas. Para piedra y plaza, Trujillo: una Plaza Mayor de palacios, la villa medieval y un castillo de granito, a cuarenta minutos de Cáceres; se ve en un día y luce más con una noche. Para naturaleza y aves, el Parque Nacional de Monfragüe, entre Plasencia, Trujillo y Cáceres: el Tajo y el Tiétar abren paso entre sierras de cuarcita y en sus paredes cría una de las mayores colonias de buitre negro del mundo. Para agua, bancales y pueblos de montaña, el Valle del Jerte, en el norte de Cáceres, entre Gredos y la sierra de Tormantos, con más de un millón y medio de cerezos y las pozas de la Garganta de los Infiernos. Para un monasterio Patrimonio de la Humanidad entre sierras, Guadalupe, en el Geoparque Villuercas-Ibores-Jara. Para una judería, castaños y la Vía Verde en bici, Hervás y el Valle del Ambroz.

El norte de Cáceres es la Extremadura de montaña: gargantas, castaños y pueblos de entramado, más fresca en verano. El centro es llano y dehesa, con Cáceres, Trujillo y Monfragüe a menos de una hora entre sí. El sur, la provincia de Badajoz, es tierra de Mérida, de viñedo en la Ribera del Guadiana y de embalses, y mira a Portugal y a Andalucía.

¿Cómo se llega?

En coche, por tres autovías. La A-5 cruza la región de este a oeste, de Madrid a Lisboa, por Navalmoral de la Mata, Trujillo, Miajadas, Mérida y Badajoz. La A-66, la Ruta de la Plata, la recorre de norte a sur, de Gijón a Sevilla, por Plasencia, Cáceres, Mérida y cerca de Zafra. La A-58 une Trujillo y Cáceres. Para el Valle del Jerte se entra por la N-110, que viene de Ávila y baja a Plasencia.

En tren, Renfe Media Distancia tiene servicios de Madrid a Badajoz por Cáceres, de Madrid a Badajoz por Ciudad Real y Mérida, de Mérida a Sevilla y de Zafra a Huelva. Hay estaciones de autobuses en las ciudades principales, con líneas entre capitales y hacia las grandes ciudades de las regiones vecinas. El único aeropuerto es el de Badajoz, a 14 km de la ciudad, a 47 de Mérida y a 98 de Cáceres, con vuelos regulares a Madrid y Barcelona.

Para moverte dentro, el coche manda. Los parques, los valles y la mayoría de los pueblos no tienen transporte práctico para un día. La excepción son las ciudades: Cáceres, Mérida y Trujillo se unen bien en autobús.

¿Cuándo ir?

En primavera, sin duda. De marzo a mayo la dehesa está verde y florecida, las aves crían en Monfragüe y en los cascos históricos, y entre finales de marzo y mediados de abril el Valle del Jerte se cubre de flor blanca. En otoño, octubre trae la berrea del ciervo en Monfragüe y noviembre la Otoñada en el Jerte, con los castaños y los cerezos rojos. El invierno es tranquilo y templado en el llano, la época de las grullas.

El verano es otra cosa. En julio y agosto el centro y el sur pasan con facilidad de 35 °C a mediodía: en Monfragüe solo se sale al amanecer y al atardecer, y en Trujillo el castillo se deja para la tarde. Si vas en verano, sube al norte: las pozas del Jerte y sus gargantas son el sitio.

¿Cómo lo combino?

Con tres o cuatro noches cabe un buen recorrido por el centro y el norte de Cáceres. Un ejemplo: una noche en Trujillo para la plaza y el castillo al atardecer; un día entero en Monfragüe, a menos de una hora, con el Salto del Gitano y el castillo a primera hora; y dos noches en el Valle del Jerte, al norte de Plasencia por la N-110. Desde Madrid, Trujillo queda a menos de tres horas por la A-5 y el Jerte, por Ávila, a algo menos de tres. Desde Cáceres y Mérida, casi todo es una salida de domingo.

¿Qué se come?

Cocina de dehesa y de pastor: jamón ibérico, quesos de oveja y de cabra como la torta del Casar, migas, caldereta de cordero y, en el Jerte, cerezas y picotas en junio. Los vinos son de la Ribera del Guadiana, y varias bodegas abren para visitas con cata.