Sète, canaux, halles et mont Saint-Clair

Sète en bref

Sète est le port qui ferme l'étang de Thau côté mer, à environ 15 km de Bouzigues. La ville est née avec le port que Louis XIV fit construire en 1666, sous la conduite de Pierre-Paul Riquet, l'homme du canal du Midi ; sa fondation officielle date de 1673. Elle compte aujourd'hui quelque 45 000 habitants, une flotte de pêche bien vivante et des canaux qui la traversent entre l'étang et la Méditerranée, d'où son surnom de « petite Venise du Languedoc ». Elle s'adosse à une seule colline, le mont Saint-Clair, d'où l'on voit tout l'étang et ses tables à huîtres.

Une demi-journée suffit pour l'essentiel : le marché le matin, les canaux, puis la montée au mont.

Le programme, étape par étape

1. Les Halles, le matin. Le marché couvert de la rue Gambetta ouvre tous les jours de 7 h à 14 h, toute l'année, avec plus de 75 étals ; il fonctionne depuis 1890. Poissonniers, écaillers et comptoirs où goûter des huîtres de Thau ou la tielle sétoise. Tout est dans la fiche des Halles de Sète.
2. Le Canal royal et le vieux port. Descendez du marché jusqu'au Canal royal, le canal du vieux port, et longez ses quais, entre les bateaux de pêche.
3. Le cimetière marin. Sur le flanc du mont tourné vers la mer, le cimetière qui a donné son titre au poème de Paul Valéry, né à Sète. Valéry y repose, tout comme le cinéaste Henri Colpi.
4. Le mont Saint-Clair. La colline culmine à 175 m. Au sommet se dresse la chapelle Notre-Dame-de-la-Salette, élevée à l'emplacement d'un fort de l'époque de Louis XIII et ornée de fresques de Pierre Bringuier datées de 1952. D'en haut, vous voyez la ville et son port, le golfe du Lion et, vers le nord-ouest, tout l'étang de Thau avec Bouzigues et Mèze sur la rive d'en face. Le versant ouest est couvert par le bois des Pierres Blanches, parcouru de sentiers.

S'il vous reste du temps, Sète a ses propres musées, comme le Musée international des arts modestes (MIAM) ou celui consacré à Paul Valéry ; Georges Brassens, né ici en 1921, a aussi son espace dans la ville.

Quand y aller

Toutes les saisons conviennent : le marché ouvre toute l'année. Venez en semaine pour trouver un centre plus calme, et le matin, quand les étals du marché sont pleins. Par temps clair, la vue depuis le mont Saint-Clair porte beaucoup plus loin.

Fin août, la fête de la Saint-Louis amène les joutes nautiques, une tradition de plus de 350 ans : des barques menées par des rameurs, et sur chacune un jouteur perché sur une plateforme qui tente de faire tomber l'adversaire à l'eau avec sa lance. Ces jours-là, la ville est pleine ; pour les voir, arrivez tôt et cherchez une place sur les quais du Canal royal.

Accès et déplacements

Depuis Bouzigues, comptez environ 20 minutes en voiture par la rive de l'étang. En été, se garer dans le centre est difficile : laissez la voiture dès que vous trouvez une place et continuez à pied. La gare de Sète est la plus proche de Bouzigues.

Le mont Saint-Clair se monte en voiture ou à pied depuis le centre ; à pied, les côtes sont raides.

Avec des enfants ou un chien

Avec des enfants, le marché, les bateaux du canal et la vue du sommet fonctionnent ; la montée à pied, plutôt avec des enfants bons marcheurs. Avec un chien, la balade le long des canaux et sur le mont se passe bien ; aux Halles, mieux vaut venir sans lui.

Pour déjeuner face à l'étang, revenez à Bouzigues : La Côte Bleue ou un mas de producteur.