Saint-Émilion, une église sous la place et des vignes jusqu'aux portes.

À quoi ressemble Saint-Émilion ?

Un petit village de calcaire clair bâti à flanc de colline, aux ruelles pentues et pavées qui descendent de la collégiale, en haut, jusqu'à la place du Marché, au fond d'un creux. Tout autour, rien que des vignes : l'ancienne juridiction de Saint-Émilion, avec ses villages et ses châteaux, est inscrite au patrimoine mondial depuis 1999 en tant que paysage viticole vivant.

Le plus étonnant ne se voit pas depuis la rue : une bonne partie du village est creusée en sous-sol. Les carrières d'où l'on a tiré la pierre ont laissé des galeries, et dans la roche on a taillé un ermitage, des catacombes et une église entière. Le village se visite en deux ou trois heures ; pour comprendre le vin, ajoutez un après-midi.

Comment visiter l'église monolithe ?

Uniquement en visite guidée ; impossible d'y entrer librement. L'église a été creusée dans la roche au début du XIIe siècle, sous la place : elle mesure environ 38 m de long et 12 m de haut. La visite Saint-Émilion Souterrain passe par quatre monuments souterrains : l'ermitage d'Émilion, le moine qui a donné son nom au village, la chapelle de la Trinité et ses peintures médiévales, les catacombes et l'église monolithe. Elle dure de 45 minutes à une heure, part de la place de l'église monolithe et se réserve sur la boutique en ligne de l'office de tourisme. Les moins de 6 ans entrent gratuitement, avec un billet, et un tarif réduit s'applique de 6 à 17 ans.

Au-dessus de l'église se dresse le clocher, haut de 68 m. On y monte par 196 marches, pour 2 € de plus, avec un billet pris à l'office de tourisme. Il faut monter à deux au minimum. Là-haut, vous voyez tout le village, les toits et les vignes jusqu'à l'horizon.

Que voir d'autre à pied ?

• La collégiale et son cloître, en haut du village, à côté de l'office de tourisme.
• La tour du Roy, le donjon médiéval d'où l'on proclame les fêtes du vin.
• La place du Marché, en bas, avec ses terrasses face à l'entrée de l'église monolithe.
• La porte de la Cadène, une arche au-dessus de l'une des ruelles les plus photographiées.
• Les ruines des Cordeliers, un couvent au cloître à ciel ouvert.

Côté douceurs, les macarons de Saint-Émilion sont de petits biscuits aux amandes d'une recette conventuelle, sans rapport avec les macarons colorés de Paris.

Comment visiter un château viticole ?

Beaucoup de châteaux des environs ouvrent pour une visite et une dégustation, presque toujours sur réservation et avec un tarif par personne. L'office de tourisme organise des visites et des wine tours et vous oriente selon ce que vous cherchez : un grand cru classé ou une petite propriété familiale. Sans voiture, vous pouvez circuler à vélo sur les routes entre les vignes, étroites mais tranquilles. Si vous dégustez, ne prenez pas le volant : la limite reste de 0,5 g d'alcool par litre de sang.

Comment s'y rendre ?

Depuis Bordeaux, en TER sur la ligne Bordeaux–Sarlat, avec des billets à partir d'environ 9,50 €. La gare de Saint-Émilion se trouve à 1,5 km au sud du village : une vingtaine de minutes de marche en montée, avec des trottoirs sur une partie du trajet seulement, ou bien en taxi ou en tuk-tuk. Le car 304 du réseau régional part des Quinconces et, en haute saison, vous dépose à une centaine de mètres du centre ; le reste de l'année, il s'arrête à Libourne, à 7 km. En voiture, la N89 relie Bordeaux à Libourne ; la sortie Libourne de l'A89 est à 12 km.

Où se garer ?

En haut, près de la collégiale, et en bas, place Bouqueyre, des parkings payants coûtent 2 € de l'heure, jusqu'à 5 heures. Celui de la Gendarmerie est gratuit. Les camping-cars peuvent passer la nuit gratuitement au parc Guadet, sans services, ou sur le parking de la gare, avec des toilettes payantes.