Saint-Émilion, una iglesia bajo la plaza y viñas hasta la puerta.

¿Cómo es Saint-Émilion?

Un pueblo pequeño de piedra caliza clara construido en la ladera de una colina, con calles empinadas y empedradas, que bajan desde la colegiata, arriba, hasta la plaza del mercado, en el fondo de una hondonada. Alrededor solo hay viñas: la antigua jurisdicción de Saint-Émilion, con sus pueblos y châteaux, es Patrimonio Mundial desde 1999 como paisaje vitícola vivo.

Lo que no se ve desde la calle es lo más curioso: buena parte del pueblo está excavado por debajo. De las canteras de las que salió la piedra quedaron galerías, y en la roca se tallaron una ermita, catacumbas y una iglesia entera. El pueblo se recorre en dos o tres horas; para entender el vino, añade una tarde.

¿Cómo se visita la iglesia monolítica?

Solo con visita guiada; no se puede entrar por libre. La iglesia se excavó a principios del siglo XII en la roca, bajo la plaza: mide unos 38 m de largo y 12 m de alto. La visita Saint-Émilion Souterrain recorre cuatro monumentos subterráneos: la ermita de Emilión, el monje que dio nombre al pueblo; la capilla de la Trinidad, con pinturas medievales; las catacumbas, y la iglesia monolítica. Dura de 45 minutos a una hora, sale de la plaza de la iglesia monolítica y se reserva en la tienda online de la oficina de turismo. El guía habla en francés, pero en la oficina te dan una traducción impresa en español si la pides antes. Los menores de 6 años entran gratis, con billete, y de 6 a 17 años hay tarifa reducida.

Encima de la iglesia se levanta el campanario, de 68 m. Se sube por 196 escalones y cuesta 2 € más, con billete en la oficina de turismo. Hay que subir al menos de dos en dos. Arriba ves el pueblo entero, los tejados y las viñas hasta el horizonte.

¿Qué más ver a pie?

• La colegiata y su claustro, en lo alto del pueblo, junto a la oficina de turismo.
• La Tour du Roy, el torreón medieval desde el que se proclaman las fiestas del vino.
• La plaza del Mercado, abajo, con terrazas frente a la entrada de la iglesia monolítica.
• La Porte de la Cadène, un arco sobre una de las calles más fotografiadas.
• Las ruinas de los Cordeliers, un convento con claustro al aire libre.

Para comer algo dulce, los macarons de Saint-Émilion son galletas de almendra de receta conventual, distintas de los macarons de colores de París.

¿Cómo visito una bodega?

Muchos châteaux de los alrededores abren para visita y cata, casi siempre con reserva previa y precio por persona. La oficina de turismo organiza visitas y wine tours y te orienta según lo que busques: un gran cru clasificado o una propiedad familiar pequeña. Sin coche puedes ir en bici por las carreteras entre viñas, que son estrechas pero tranquilas. Si vas a catar, no conduzcas: el límite de alcohol en Francia es de 0,5 g por litro de sangre.

¿Cómo se llega?

Desde Burdeos, en el tren regional TER de la línea Burdeos–Sarlat, con billete desde unos 9,50 €. La estación de Saint-Émilion está a 1,5 km al sur del pueblo: unos veinte minutos andando cuesta arriba, con aceras solo en parte del camino, o en taxi o tuk-tuk. El autobús 304 de la red regional sale de Quinconces y en temporada alta te deja a unos 100 m del centro; el resto del año llega a Libourne, a 7 km. En coche, la N89 de Burdeos a Libourne; la salida de Libourne de la A89 queda a 12 km.

Desde España, por la A63 desde Irún hasta Burdeos, o en tren hasta Burdeos y allí el regional.

¿Dónde se aparca?

Arriba, junto a la colegiata, y abajo, en la plaza Bouqueyre, hay aparcamientos de pago a 2 € la hora, hasta 5 horas. El de la Gendarmerie es gratuito. Las autocaravanas pueden pasar la noche gratis en el Parc Guadet, sin servicios, o en el aparcamiento de la estación, con aseos de pago.