Chaîne des Puys, quatre-vingts volcans alignés au-dessus de Clermont-Ferrand.

Qu'est-ce que la Chaîne des Puys ?

Une file d'environ 80 volcans, longue d'à peu près 32 km et large de 4, sur un plateau à l'ouest de Clermont-Ferrand. Ce sont des cônes aux flancs doux, couverts d'herbe et de forêt, avec des cratères ronds, des coulées de lave et des dômes sans cratère. Ils sont endormis et forment, avec la faille de Limagne, la grande fracture qui a fait s'effondrer la plaine de Clermont, un paysage que l'UNESCO a inscrit au patrimoine mondial le 2 juillet 2018. Comme l'explique le géographe Yves Michelin, ces volcans font partie de quelque chose de plus vaste : la fracture d'un continent.

La zone se parcourt en deux ou trois jours, depuis Clermont-Ferrand ou les villages du plateau comme Orcines. Une journée pour le puy de Dôme et un cratère à pied, une autre pour l'intérieur d'un volcan ou Vulcania et, s'il vous en reste une troisième, les lacs du Sancy, plus au sud.

Comment monter au puy de Dôme ?

C'est le plus haut de la chaîne, 1 465 m, et le site le plus visité de la région, avec environ 435 000 visiteurs par an. Depuis 2012, un train à crémaillère, le Panoramique des Dômes, part d'Orcines et met environ 15 minutes. En 2026, l'aller-retour adulte coûte 17,20 €, et 18,60 € du 1er avril au 30 septembre ; les moins de 4 ans ne paient pas. Les horaires varient selon la saison : en été, un train toutes les 20 minutes de 9 h à 20 h, et hors saison, toutes les heures ou toutes les demi-heures de 10 h à 17 h.

On peut aussi monter à pied, par des sentiers balisés depuis le pied, mais la route du sommet est fermée aux voitures particulières. En haut se trouvent les ruines du temple de Mercure, du IIe siècle, qui dominait la cité romaine devenue Clermont-Ferrand, un espace d'accueil, une brasserie et un restaurant. Par temps clair, on voit toute la file des volcans alignés vers le nord et vers le sud.

Quels volcans parcourir à pied ?

Le puy de Pariou, voisin du puy de Dôme, est le préféré des randonneurs : un cratère presque parfait, bien rond, où l'on monte avant d'en faire le tour par la crête. Au sud, le puy de la Vache et celui de Lassolas montrent l'autre type de volcan, ouvert d'un côté, là où la coulée de lave s'est échappée. Restez toujours sur les sentiers balisés et les GR : les cônes sont faits de cendre meuble et les raccourcis laissent des cicatrices visibles de loin.

Et à l'intérieur d'un volcan ?

Au volcan de Lemptégy, une ancienne carrière de pouzzolane, on descend à l'intérieur du volcan et on découvre ses cheminées et ses couches de cendre mises à nu. Vulcania, à Saint-Ours-les-Roches, à une vingtaine de minutes de Clermont-Ferrand, est un parc à thème consacré aux volcans, pour une journée entière avec des enfants. Il ouvre par saisons : celle de 2026 est terminée et la billetterie 2027 ouvre le 27 novembre. Si la météo le permet, des vols en montgolfière survolent la chaîne au lever ou au coucher du soleil : une heure en l'air avec Auvergne Montgolfière, à partir de 329 €.

Où manger et dormir ?

Tout en haut, Le Resto d'Epicure sert le midi, d'avril à novembre, un menu à 30 ou 39 € avec la plaine sous les fenêtres. Au pied du Pariou, L'Auberge de la Fontaine du Berger cuisine poisson de Bretagne et produits d'Auvergne, avec un menu à 44 € et un service le dimanche midi. Pour la truffade, Le Petit Graillou, à Montrodeix, avec une terrasse face au puy de Dôme.

Pour dormir en ville, l'Hôtel Radio, un bâtiment Art déco de 1930 à Chamalières, avec un restaurant gastronomique. À Orcines, au bord de la route des volcans, l'Arum Hôtel, un ancien relais de poste avec des chambres familiales et des duplex. En camping-car ou sous la tente, le camping les Dômes, à Nébouzat, avec piscine couverte, d'avril à octobre.

Comment venir ?

En voiture, c'est simple : l'A75, l'autoroute qui traverse le Massif central, est gratuite sauf au viaduc de Millau. Depuis Paris, le train rejoint Clermont-Ferrand en un peu plus de trois heures. Depuis Lyon, comptez environ deux heures dix jusqu'à Orcines par l'A89. Sur place, la voiture est presque indispensable : le train du sommet part d'Orcines, et les cratères comme Vulcania sont sur le plateau, sans transports en commun pratiques.