Auvergne-Rhône-Alpes, du mont Blanc aux volcans.

Quel secteur choisir ?

C'est une région double. À l'est, les Alpes du Nord : le mont Blanc, les glaciers, les lacs et les stations de ski. À l'ouest, l'Auvergne, dans le Massif central : des volcans endormis couverts d'herbe, des villages de pierre noire et des fromages de montagne. Entre les deux, Lyon, la grande ville. Ce sont des voyages différents ; avec une semaine, choisissez-en un et ajoutez Lyon tout au plus.

• Chamonix, pour la haute montagne sans être alpiniste. Le téléphérique de l'Aiguille du Midi vous hisse à plus de 3 800 mètres face au mont Blanc, le train du Montenvers mène au glacier de la Mer de Glace et les sentiers en balcon conviennent à tous les niveaux. C'est aussi le départ du Tour du Mont-Blanc.
• Annecy, pour quelque chose de plus tranquille : une vieille ville parcourue de canaux, un lac à l'eau claire où l'on se baigne en été et une voie verte pour longer la rive à vélo. Idéal avec des enfants.
• La chaîne des Puys, à l'ouest de Clermont-Ferrand, pour marcher entre les volcans. Quelque 80 cônes alignés, inscrits au patrimoine mondial, avec le puy de Dôme pour point culminant et des cratères dont on fait le tour en une matinée. C'est moins cher et plus calme que les Alpes.
• Lyon, pour une ou deux nuits en ville : le Vieux-Lyon au bord de la Saône, les traboules de la Croix-Rousse et les bouchons.

Pour un premier séjour d'été, associez Annecy et Chamonix, à une heure et demie de route l'un de l'autre. Avec un budget plus serré ou au printemps, l'Auvergne est la bonne option.

Comment s'y rendre ?

En train, Lyon Part-Dieu est la porte d'entrée. De Lyon partent des TER vers Annecy, Chambéry et Clermont-Ferrand, et Chamonix se rejoint en TER avec une ou plusieurs correspondances.

En avion, l'aéroport de Lyon-Saint-Exupéry dessert la région. Pour Chamonix et Annecy, Genève est plus proche : à environ 45 minutes d'Annecy et un peu plus d'une heure de Chamonix par la route.

En voiture, les autoroutes à péage de la vallée du Rhône mènent à Lyon, puis Annecy et Chamonix sont à environ deux heures de plus. Clermont-Ferrand se rejoint depuis Montpellier par l'A75, gratuite sur presque tout son parcours sauf au viaduc de Millau.

Comment se déplacer ?

En voiture pour parcourir la région. À l'intérieur des vallées, les transports fonctionnent mieux qu'on ne le croit : à Chamonix, trains et bus desservent la vallée, et autour du lac d'Annecy il y a des bus et la voie verte. En Auvergne, en revanche, presque tout se fait en voiture.

Le sommet du puy de Dôme n'est pas accessible en voiture : la route est réservée aux services et aux secours. On y monte avec le train à crémaillère Panoramique des Dômes, en une dizaine de minutes, ou à pied par le chemin des Muletiers depuis le col de Ceyssat, entre 45 minutes et une heure de montée.

Entre le 1er novembre et le 31 mars, dans les zones de montagne signalées, il faut avoir des chaînes ou des chaussettes à neige pour au moins deux roues motrices, ou quatre pneus hiver portant le symbole montagne (3PMSF). Les pneus seulement marqués M+S ne suffisent pas.

Quand partir et quel budget ?

De juin à septembre pour la montagne : les remontées et les refuges ouvrent, les sentiers d'altitude sont déneigés et l'on profite des lacs. Juillet et août attirent plus de monde et font grimper les prix à Chamonix et à Annecy ; juin et septembre sont plus calmes. De décembre à mars, les Alpes sont au ski. En avril, mai et novembre, beaucoup de remontées s'arrêtent et la montagne tourne au ralenti : c'est le bon moment pour Lyon ou l'Auvergne.

Les Alpes coûtent cher, surtout Chamonix en saison et Annecy l'été, et les remontées pèsent lourd dans le budget. L'Auvergne est nettement moins chère, avec des hôtels simples et des fermes qui vendent leur fromage à la porte. Lyon a des prix de grande ville, et le menu du midi reste le moyen de bien manger sans trop dépenser.