Le puy de Pariou, un cratère rond où l'on monte et dont on fait le tour par la crête.

Si vous ne devez gravir qu'un volcan à pied, choisissez celui-ci. Le Pariou se trouve juste au nord du puy de Dôme et c'est le cratère de toutes les photos : un entonnoir rond, vert et net, dont on fait le tour par la crête.

Pourquoi y aller

Le puy de Pariou est un jeune volcan strombolien, âgé d'environ 8 000 ans. Son cône abrite un cratère presque parfait, très rond. Depuis le bord, on voit le puy de Dôme juste au sud et l'alignement des volcans vers le nord. C'est l'une des balades les plus connues de la chaîne, et elle est donc très fréquentée : les week-ends d'été, il y a beaucoup de monde.

La montée est agréable et comporte des passages en escaliers de bois, posés pour que les pas ne creusent pas de ravines dans la cendre meuble. L'accès est libre et gratuit, tous les jours de l'année.

L'itinéraire

Le départ se fait du parking des Goules, sur la D941, à Orcines, gratuit. De là, un sentier balisé traverse la forêt, grimpe sur le flanc du Pariou et atteint le bord du cratère, dont on fait le tour complet avant de redescendre. Selon le tracé, la boucle depuis le parking fait environ 6 km pour quelque 200 m de dénivelé ; comptez deux heures, un peu plus avec des enfants ou des pauses photo. Il n'y a ni point d'eau ni ombre dans la partie haute.

Règles

Les chiens sont admis, toujours tenus en laisse. Ne quittez pas le sentier : la cendre volcanique est fragile et chaque raccourci laisse une cicatrice visible de loin. Le site fait partie du bien inscrit à l'UNESCO Chaîne des Puys–faille de Limagne.

Quand y aller

Toute l'année, mais la meilleure période va de mai à octobre. Partez tôt : avant 10 h, il y a moins de monde et la lumière du matin entre dans le cratère. En hiver, la neige et la glace peuvent couvrir les escaliers, et par temps de brouillard on ne voit pas le cratère depuis le bord.