Laguna Grande de Peñalara por la zona del Zabala

La ruta corta del macizo de Peñalara, la PNSG-033 «Zona del Zabala», sale del puerto de Los Cotos y sube hasta el refugio Zabala, dentro del circo glaciar y sobre la laguna Grande de Peñalara. Son 4,7 km ida y vuelta, 279 m de desnivel acumulado y 1 h 45, y el Parque Nacional la clasifica para senderista principiante. Es la forma más sencilla de ver de cerca los restos glaciares mejor conservados de la sierra de Guadarrama.

El recorrido

Se sale del Centro de Visitantes Peñalara o del aparcamiento de Cotos por una pista forestal de subida suave, dejando a la derecha el mirador de la Gitana y el cobertizo del Depósito. El pinar natural de pino silvestre va dejando paso al matorral, al cervunal y a los pastos de alta montaña. Tras un par de curvas la pista se bifurca: se sigue recto y se sube en zetas por una pendiente fuerte hasta el cruce de la cota 2.100. Allí se toma el ramal de la derecha y, unos 700 metros después, se llega a la zona del refugio Zabala, con vistas al circo glaciar y a la laguna Grande. Se vuelve por el mismo camino.

El punto más alto queda a 2.083 metros y la pendiente media ronda el 12 %. En la escala MIDE, el Parque le da un 2 sobre 5 en severidad, desplazamiento y esfuerzo, y un 1 en orientación. En junio florece el piorno, que tiñe de amarillo las laderas.

Normas del macizo

El circo y sus lagunas son ecosistemas frágiles, y Peñalara tiene normas propias:

• No se puede entrar al agua, ni en la laguna ni en ningún arroyo o charca, tampoco con perros: perjudican a los anfibios.
• No se sale de los senderos marcados, y no se recogen plantas, setas, flores ni piedras.
• Perros atados siempre.
• No se acampa. El vivac sin tienda solo se permite junto al refugio Zabala, y nunca con perros.

Cupo, aparcamiento e invierno

El macizo admite 945 visitantes al día; cuando se llena, ya no se entra hasta el día siguiente. No hay reserva online: los fines de semana conviene llamar antes al centro de visitantes, en el 918 520 857, que abre todos los días de 8:00 a 18:00. El aparcamiento de Cotos tiene 250 plazas gratuitas, abiertas las 24 horas, que los fines de semana y festivos suelen llenarse entre las 9:00 y las 11:00, y antes si hay nieve. Con nieve y hielo la ruta se complica: pregunta en el centro antes de subir.

Con niños que ya caminan es una buena primera ruta de montaña; el tramo de zetas es el más duro.

Cómo llegar

En coche, por la A-1 hasta la salida 69 y la M-604 hasta el puerto de Los Cotos, o por la AP-6, la M-601 al puerto de Navacerrada y la SG-615. En autobús, la 691 desde Moncloa y, los fines de semana y festivos, la 819 desde Rascafría. El Cercanías C9 está cerrado por obras desde mayo de 2024, con autobús sustitutivo desde Cercedilla. Más en autobuses desde Madrid y en el Centro de Visitantes Peñalara.

Qué combinar

Quien tenga más piernas puede seguir hasta la cumbre por la subida al pico de Peñalara, que comparte el primer tramo. Al bajar al valle, el monasterio de El Paular y, en verano, el baño en Las Presillas.