Santuario de la Peña de Francia

La Peña de Francia es la cumbre de la sierra del mismo nombre, a 1.723 metros, y en lo más alto tiene un santuario dominico. Desde arriba, en un día claro, se ve el campo charro hacia el norte, Las Hurdes y la sierra de Gata hacia el sur. La visita es gratuita y se sube en coche desde La Alberca en algo menos de media hora.

Una cueva, una imagen y los dominicos

Según la tradición, en 1434, reinando Juan II, un peregrino francés llamado Simón Vela encontró una imagen de la Virgen escondida en una cueva de la cumbre. Dos años después, en 1436, se instalaron aquí los dominicos, que levantaron el convento, ampliaron la iglesia y construyeron la plaza y los miradores. Con la desamortización el santuario quedó abandonado, y los frailes volvieron en 1900. Es monumento desde 1956.

Qué se ve arriba

• La iglesia, gótica, con fachada neoclásica del XVII y torre del XVIII. En el camarín, sobre la roca más alta de la peña, está la imagen de la Virgen tallada en 1890, que guarda restos de la original.
• La plaza, porticada, con el rollo del siglo XVI y los escudos de Juan II y de la orden dominica.
• La capilla de la Blanca, probablemente del XVI, en una esquina de la plaza, sobre la cueva donde apareció la imagen.
• El balcón de Santiago, un mirador abierto entre los soportales, donde hubo una capilla dedicada al apóstol.
• El mirador de Santo Domingo, circular y con reloj de sol, de 1975, al final de la carretera.
• El convento, alrededor de un patio pequeño con el Pozo Verde, el aljibe que recogía el agua de los tejados.

Al público se abren las capillas, el claustro y una sala de exposiciones de fotografía. La hospedería, del siglo XVI, sigue funcionando; la llaman Hospedería Real porque se alojaron en ella Isabel la Católica, Carlos I y Felipe II.

Cómo subir y cuándo no

En coche, desde La Alberca hacia Monsagro y Serradilla del Arroyo, y luego por la SA-203 hasta el desvío del santuario; el último tramo es estrecho y con curvas. Se aparca a unos 200 metros del santuario. En buena parte del invierno la carretera de la cumbre se cierra desde el cruce del Paso de los Lobos: con nieve, no subas.

A pie, el PRSA-8 sube desde El Cabaco: 8,7 km, unas seis horas y 760 metros de desnivel, con una zona de reserva en la ladera en la que no se puede salir del sendero.

Con el resto de la sierra

La Peña encaja en el mismo día que el casco de La Alberca, y desde el pueblo sale también la ruta al valle de Las Batuecas. Para comer al bajar, La Catedral asa cabrito y lechazo en la plaza Mayor de La Alberca.