Zahara de la Sierra y su castillo sobre el embalse

Zahara es un pueblo blanco colgado de una peña, con la torre de su castillo arriba y el embalse de Zahara-El Gastor abajo, de un color verde turquesa cuando va lleno. Es conjunto histórico-artístico desde 1983 y se pasea en hora y media: la plaza del Rey, las calles encaladas y escalonadas, la iglesia y la subida a pie a la torre, con vistas a la sierra y al pantano.

La torre del Homenaje

Del castillo medieval solo queda en pie la torre del Homenaje, en lo más alto del peñón, a 605 metros sobre el mar. El Ayuntamiento la describe como una mezcla de arquitectura militar nazarí y cristiana: planta casi cuadrada de 12 por 12,60 metros, esquinas redondeadas, bóvedas en cada planta y una escalera interior que sube hasta la azotea, rematada por cuatro grandes merlones. Dentro se entra por la cámara baja; en la primera planta hay una chimenea de tradición cristiana y dos ventanales. Era el último refugio de la villa si caía el resto de la muralla.

El camino del castillo sube desde el pueblo por la antigua villa medieval, de la que se conservan tramos de muralla, sobre todo en la cara este. A medio camino está la torre de la Villa Medieval, de planta hexagonal, que probablemente fue parte de la iglesia mayor levantada tras la conquista castellana de 1407. La subida es corta, pero empinada y sin sombra.

Un poco de historia

La primera noticia de la villa y su fortaleza es de 1282. Castilla la tomó en 1407, y en la noche del 28 de diciembre de 1481 los nazaríes la recuperaron por sorpresa, un golpe que el Ayuntamiento relaciona con el inicio de la guerra de Granada. Rodrigo Ponce de León la reconquistó en octubre de 1483.

Qué más ver en el pueblo

Abajo, en la plaza de Zahara, está la iglesia de Santa María de la Mesa, barroca, terminada en 1755, con fachada de mármol rosa, un órgano del siglo XVIII y un retablo mayor barroco; se visita en horario de culto. Cerca, en el Boquete de San Juan, la torre del Reloj, del siglo XVI, fue el campanario de una ermita antigua y hoy está adosada a la ermita de San Juan de Letrán, construida en 1958.

Cómo encajarlo

Es la puerta norte de la sierra y el punto de partida hacia la Garganta Verde y el puerto de las Palomas. Aparca abajo, a la entrada del pueblo, y sube andando: las calles altas son estrechas y empinadas. En la plaza del Rey, 3, está el punto de información del parque. Para dormir en el casco, el Hotel Arco de la Villa está a los pies del castillo.