Route des Vins d'Alsace, des villages à colombages au milieu des vignes, au pied des Vosges.

À quoi ressemble la route ?

Une route balisée d'environ 170 km qui suit le piémont est des Vosges, de Marlenheim, près de Strasbourg, à Thann, près de Mulhouse. D'un côté, les montagnes et leurs châteaux en ruine sur les sommets ; de l'autre, la plaine du Rhin. Entre les deux, une bande de vignes en coteau et, tous les quelques kilomètres, un village de maisons à colombages colorées, avec son église, sa fontaine et ses caves ouvertes sur la rue.

Elle ne se fait pas d'une traite. La partie la plus riche en beaux villages et en caves se trouve dans le Haut-Rhin, autour de Colmar, entre Ribeauvillé et Eguisheim : Riquewihr, Hunawihr, Kaysersberg, Turckheim et Eguisheim s'y succèdent à quelques kilomètres les uns des autres. Au nord, dans le Bas-Rhin, la route passe par Obernai et Barr et se fait plus tranquille. Avec trois nuits, vous parcourez la partie centrale sans vous presser ; avec quatre, vous ajoutez le nord ou Strasbourg.

Quels villages ne pas manquer ?

Riquewihr est le plus connu : un village fortifié à la grand-rue en pente, aux maisons des XVIe et XVIIe siècles, avec des vignes qui montent jusqu'aux remparts. Eguisheim est construit en cercles concentriques autour de son château, et ses ruelles courbes comptent parmi les plus photographiées d'Alsace. Kaysersberg a un pont fortifié sur la rivière et un château en ruine que l'on rejoint par une courte promenade. Ribeauvillé, au pied de trois châteaux, a davantage une vie de village et moins de boutiques de souvenirs. Visitez-les tôt le matin ou en fin d'après-midi : à midi arrivent les groupes.

Colmar, capitale des vins d'Alsace, est la meilleure base : la ville a une gare, plus d'hôtels et de restaurants, et sa propre vieille ville, avec le quartier de canaux de la Petite Venise. L'office de tourisme est place Unterlinden, à côté du musée du même nom.

Comment déguster ?

En poussant la porte. Beaucoup de domaines familiaux ont un caveau de dégustation sur rue, ouvert aux horaires d'une boutique, où l'on vous sert sans rendez-vous plusieurs vins de la maison. L'usage est de goûter et d'acheter une ou deux bouteilles. L'Alsace produit surtout des blancs secs et aromatiques monocépages, désignés par le nom du cépage, mais aussi un effervescent, le crémant d'Alsace, des rouges légers de pinot noir et des vendanges tardives. La région compte 51 grands crus, des parcelles de coteau au nom propre indiqué sur l'étiquette : demandez dans les caves quel grand cru se trouve à proximité, il y a souvent un sentier dans les vignes pour aller le voir.

Si vous conduisez, recrachez ou partagez. Mieux encore, faites un tronçon à vélo : entre les villages, il y a des chemins agricoles et une véloroute du vignoble.

Quoi d'autre sur la route ?

Le Haut-Kœnigsbourg, un château de grès rouge au-dessus de la route, entre Sélestat et Ribeauvillé, au sommet d'un mont couvert de forêt, d'où l'on embrasse toute la plaine du Rhin. Il ouvre toute l'année, avec des horaires qui varient selon la saison ; en novembre, de 9 h 30 à 12 h et de 13 h à 17 h, dernier accès une heure avant la fermeture. Comptez deux heures de visite.

En décembre, les villages et Colmar installent leurs marchés de Noël, avec des stands de vin chaud, des décorations et des façades illuminées. C'est la période la plus célèbre et la plus fréquentée : réservez l'hébergement des mois à l'avance.

Où manger et dormir ?

Pour une cuisine alsacienne tous les jours, le Caveau d'Eguisheim, sur la place du château d'Eguisheim, avec baeckeoffe et choucroute, ou la Winstub du Chambard, à Kaysersberg, avec un menu du terroir à 42 €. À Riquewihr, La Brendelstub rôtit le jambon à la broche et cuisine les légumes de son potager.

Pour dormir, l'Hostellerie du Château, un hôtel familial de dix chambres au centre d'Eguisheim ; la Maison d'hôtes Sainte Hune, dans un domaine bio de Hunawihr ; ou Le Chambard, le cinq-étoiles de Kaysersberg.

Avec des enfants, la Montagne des Singes et ses plus de 200 macaques en liberté, près du Haut-Kœnigsbourg. Sans voiture, à vélo électrique depuis Colmar, Eguisheim ou Kaysersberg. Depuis Paris, deux sorties à la journée en TGV et à vélo, à Eguisheim et à Kaysersberg et Riquewihr, et une escapade de deux nuits à vélo.

Comment venir ?

En avion, à l'EuroAirport de Bâle-Mulhouse-Fribourg ou à Strasbourg. Pour parcourir la route, la voiture reste le plus pratique ; sans elle, prenez Colmar pour base, avec des TER vers Strasbourg et Mulhouse et des bus vers certains villages, et louez un vélo pour le vignoble.