Centro de Visitantes de El Portillo y jardín botánico

Es la puerta norte del Parque Nacional y el primer edificio que encuentras si subes desde La Laguna por la carretera de La Esperanza o desde La Orotava: está en el km 32,1 de la TF-21, junto al cruce de El Portillo, donde se juntan las dos carreteras. Lo lleva el propio Parque y abre de lunes a domingo de 9:00 a 16:15; solo cierra el 25 de diciembre y el 1 y el 6 de enero. Tiene aparcamiento y aseos, y al lado hay un restaurante. Para preguntar antes de ir, el teléfono del Parque es el 922 922 371.

Si es tu primer día en Las Cañadas, para aquí antes de seguir hacia el teleférico y los Roques: en una hora entiendes qué vas a mirar el resto del día.

Cómo se hizo la caldera, contado en una sala

La exposición recorre la historia geológica del parque, cómo se formaron sus paisajes, el clima de la alta montaña y cómo se han adaptado a él las plantas y los animales. La sala de proyección, de 74 plazas, pasa sin parar un audiovisual sobre el Parque, y una segunda sala de vídeo reúne información de casi todos los parques nacionales de la red española. Con niños, la proyección es lo que mejor funciona: en pocos minutos les cuenta lo que luego verán por la ventanilla.

El jardín Wolfredo Wildpret: la flora de cumbre con nombre

Pegado al centro está el jardín botánico, que el Parque dedica al botánico Wolfredo Wildpret: dos hectáreas con plantas etiquetadas, muchas endémicas de Tenerife, criadas en vivero y plantadas entre la vegetación que ya había. El sendero interior mide 1.075 m y unos 500 m están adaptados a personas con movilidad reducida, así que media vuelta se puede hacer con silla o con carrito.

En sus dos extremos hay miradores: el del norte se asoma al mar de nubes y el del oeste mira al Teide, a Montaña Blanca y a Pico Cabra. Es el sitio para ponerle nombre a lo que luego verás en los senderos sin fijarte, como la retama, el codeso o el rosalillo de cumbre. El jardín tiene el mismo horario que el centro.

La Fortaleza y Arenas Negras, a pie desde la puerta

Del centro arrancan dos senderos del Parque de dificultad baja y acceso libre, sin reserva:

• PNT 01, La Fortaleza. 5,46 km de ida, una hora y tres cuartos hasta la Cuesta de La Fortaleza, con 276 m de subida acumulada. Cruza la Cañada de los Guancheros entre montículos de piedra pómez de las erupciones de Montaña Blanca y acaba al pie de los riscos rojizos de La Fortaleza. Es lineal: la vuelta es por el mismo camino, así que cuenta el doble.
• PNT 02, Arenas Negras. Circular de 6 km, tres horas y 329 m de subida. Bordea la Montaña del Cerrillar entre retamas; desde lo alto se ven el mar de nubes sobre el valle de La Orotava, La Palma y los observatorios de Izaña. Baja junto a los conos de picón de Arenas Negras, con tramos de hasta el 60 % de pendiente, y vuelve al centro por el sendero de Siete Cañadas.

Dónde queda en el día

Si subes por el norte, El Portillo es la primera parada; desde aquí la TF-21 sigue hacia el teleférico y los Roques de García. Si vienes por La Esperanza, la visita al Observatorio del Teide, en Izaña, queda poco antes y se combina bien con esta parada. Sin coche, la guagua 348 de Puerto de la Cruz para en El Portillo a la ida, y la de vuelta pasa por aquí a las 16:30.