Gran Sasso, il piccolo Tibet degli Appennini.

Che cos'è il Gran Sasso?

Il massiccio più alto degli Appennini, in Abruzzo, a est di Roma. La sua vetta, il Corno Grande, arriva a 2.912 m, e accanto il Corno Piccolo ha un profilo che in zona chiamano il gigante che dorme. Sotto il Corno Grande c'è il Calderone, un piccolo ghiacciaio che si ritira ogni anno. Tutto è dentro il Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga, istituito nel 1991: circa 150.000 ettari divisi tra tre regioni, cinque province e 44 comuni.

Sotto il massiccio passa l'autostrada A24, in una galleria di circa 10 km aperta nel 1984, e sotto 1.400 m di roccia si nasconde un laboratorio di fisica delle particelle.

Cosa vedere?

Campo Imperatore è il grande altopiano a sud delle vette: circa 27 km di lunghezza e 8 di larghezza, tra 1.500 e 1.900 m di quota, senza alberi, con cavalli allo stato semibrado e greggi al pascolo dalla primavera all'autunno. Per questo lo chiamano il piccolo Tibet. Accanto alla stazione a monte della funivia, a 2.128 m, ci sono l'albergo dove fu tenuto prigioniero Mussolini nel 1943, finché non lo liberarono i commando tedeschi, un giardino botanico alpino del 1952 con circa 300 specie di montagna e un osservatorio astronomico.

Rocca Calascio, a 1.460 m, è la fortezza più alta degli Appennini: una torre del X secolo a cui nel XIII secolo fu aggiunta una cinta con quattro torri. Il terremoto del 1461 la ridusse in rovina e non fu mai ricostruita. Accanto c'è la chiesa ottagonale di Santa Maria della Pietà, del XVII secolo. Qui sono state girate scene di Ladyhawke e de Il nome della rosa. Vacci al tramonto, quando la luce scende sull'altopiano.

Santo Stefano di Sessanio, a circa 1.250 m, è un borgo di pietra appartenuto ai Medici: il loro stemma è ancora sulla porta del paese. Il terremoto dell'Aquila del 2009 ha abbattuto la sua torre medicea. Oggi conta poco più di cento abitanti e molte delle sue case restaurate formano un albergo diffuso. Assaggia le sue lenticchie, Presidio Slow Food; la loro sagra è il primo fine settimana di settembre. Accanto, Castel del Monte è un altro dei Borghi più belli d'Italia.

Si può salire sul Corno Grande?

Sì, d'estate e con esperienza di montagna. È la vetta più alta degli Appennini e la salita è di alta montagna, anche se si parte dalla comodità di Campo Imperatore, dove arriva la funivia. Parti presto, controlla il bollettino e, se non hai esperienza, vai con una guida alpina. Se non vuoi arrivare in cima, i sentieri dell'altopiano e le selle intorno all'albergo regalano già la vista sulle pareti.

Come arrivi e come ti muovi?

Da Roma, l'autostrada A24 porta verso L'Aquila e il Gran Sasso; Campo Imperatore è a circa 132 km dalla capitale. Dall'uscita di Assergi della A24 si arriva in poco tempo a Fonte Cerreto, da dove parte la funivia del Gran Sasso: sale da circa 1.125 m a 2.128 m, a Campo Imperatore, in circa 7 minuti, su un percorso di 3 km. Accanto alla stazione a valle c'è un grande parcheggio. All'altopiano si arriva anche in auto, e d'inverno, con la neve, le strade in quota possono chiudere. Senza auto muoversi è difficile: i paesi hanno pochi autobus.

Cosa mangiare?

Gli arrosticini, spiedini di pecora cotti sulla canala, il braciere lungo e stretto, sono il piatto del Gran Sasso e di tutto l'Abruzzo. Ordina anche le lenticchie di Santo Stefano, il pecorino della zona e, da bere, un Montepulciano d'Abruzzo.