Appennini, la spina dorsale d'Italia, dalla Liguria alla Calabria.

Cosa sono gli Appennini?

Gli Appennini sono la catena che attraversa l'Italia da nord a sud, come una spina dorsale: oltre 1.200 km dal colle di Cadibona, in Liguria, dove si staccano dalle Alpi, fino alla punta della Calabria, di fronte alla Sicilia. A nord costeggiano il golfo di Genova e chiudono la pianura Padana; al centro si aprono in alti massicci calcarei; a sud si stringono tra il Tirreno e lo Ionio. Il tetto è il Corno Grande, 2.912 m, nel massiccio del Gran Sasso, in Abruzzo.

Di solito si dividono in tre tratti. L'Appennino settentrionale, ligure e tosco-emiliano, è fatto di dorsali boscose e supera i 2.000 m solo con il Monte Cimone, 2.165 m. Quello centrale, tra Umbria, Marche, Lazio e Abruzzo, è il più alto: Gran Sasso, Majella, con il Monte Amaro di quasi 2.800 m, Sibillini, Monti della Laga e Velino-Sirente superano tutti i 2.000 m. Quello meridionale, tra Campania, Basilicata e Calabria, termina con il Pollino, la Sila e l'Aspromonte.

È una montagna molto diversa dalle Alpi. Meno ghiacciai, meno impianti e meno rifugi, e più borghi di pietra in cima alle colline, pascoli della transumanza, faggete e fauna: lupi, cervi e, in Abruzzo, l'orso bruno marsicano.

Come si arriva e come ci si muove?

Gli aeroporti più vicini sono Roma, Bologna, Pescara, Napoli e Firenze. Roma è la porta migliore per l'Appennino centrale: da Roma all'Aquila ci sono circa 115 km e poco più di un'ora e un quarto sull'A24, che attraversa il Gran Sasso con un traforo di circa 10 km; al Parco d'Abruzzo, a Pescasseroli, circa 160 km e due ore; a Norcia e ai Sibillini, sempre circa 160 km ma due ore e mezza, su strade più lente. Bologna e Firenze distano circa 110 km sull'A1, che supera l'Appennino tosco-emiliano in un'ora e mezza.

Per la montagna serve l'auto. Ci sono treni regionali che la attraversano, come la linea Roma – Pescara via Avezzano e Sulmona, lenta ma utile, e autobus da Roma all'Aquila, ma i paesi alti e gli attacchi dei sentieri si raggiungono quasi solo su strada. A piedi, il Sentiero Italia CAI percorre tutta la catena.

Cosa vedere sugli Appennini?

In Abruzzo, il Gran Sasso: l'altopiano di Campo Imperatore, lungo circa 27 km, dove sale una funivia da Fonte Cerreto fino a 2.128 m, la salita al Corno Grande, la rocca di Calascio e borghi come Santo Stefano di Sessanio. Più a sud, il Parco Nazionale d'Abruzzo, Lazio e Molise, con base a Pescasseroli, e quello della Majella, con eremi scavati nella roccia.

Tra Umbria e Marche, i Monti Sibillini, con il Monte Vettore e il Pian Grande di Castelluccio di Norcia, che si copre di fiori all'inizio dell'estate. Assisi sorge sul fianco del Subasio, con sentieri che partono dalle mura. Nel Lazio, Subiaco, nei Monti Simbruini, con i suoi monasteri aggrappati alla roccia, è una gita in giornata da Roma.

A nord, tra Toscana e Romagna, le Foreste Casentinesi custodiscono faggete secolari e i santuari di Camaldoli e La Verna, e Bologna sta ai piedi della catena. Dove l'Appennino scende al mare ci sono due delle coste più famose d'Italia: le Cinque Terre, con i terrazzamenti sul Mediterraneo, e la Costiera Amalfitana, sui Monti Lattari. A sud, Pollino, Sila e Aspromonte sono la parte meno frequentata.

Quando andare e cosa cambia con la stagione?

Giugno, luglio, settembre e ottobre sono i mesi migliori. A giugno i prati d'alta quota sono verdi e in fiore, e la fioritura di Castelluccio di solito è al culmine tra metà giugno e metà luglio, secondo l'annata; nei fine settimana di maggiore afflusso la strada è stata chiusa alle auto. Agosto va bene per l'alta montagna, ma tra ferie e Ferragosto paesi e parcheggi si riempiono nei fine settimana. Ottobre porta i colori delle faggete e i funghi.

Da dicembre a marzo nevica sui massicci centrali e sono aperte località sciistiche come Campo Imperatore, Roccaraso, l'Abetone o il Cimone; le strade alte possono chiudere. Marzo e aprile sono mesi di transizione, con neve in quota e fango più in basso.

Quanti giorni e come distribuirli?

Con due o tre giorni puoi fare un massiccio partendo da Roma: il Gran Sasso, con Campo Imperatore e Rocca Calascio, oppure il Parco d'Abruzzo. Con cinque giorni ci stanno il Gran Sasso e la Majella, o il Gran Sasso e i Sibillini. Con una settimana o più puoi scendere da nord a sud lungo l'Appennino centrale, unendo Umbria e Abruzzo, e collegarti alla costa adriatica o a Roma. Per l'Appennino meridionale conta un viaggio a parte, da Napoli o dalla Calabria.

Cosa sapere prima di partire?

La catena è zona sismica. Il terremoto del 2009 ha colpito L'Aquila e quelli del 2016 hanno danneggiato Amatrice, Norcia e altri paesi dei Sibillini; alcuni centri storici sono ancora in ricostruzione e alcuni sentieri o strade possono essere chiusi, quindi controlla il sito del parco prima di partire. In montagna il tempo cambia in fretta, e d'estate i temporali pomeridiani sono frequenti. Nei paesi piccoli gli alloggi sono pochi: ad agosto e nei ponti prenota con anticipo.