Gorges du Tarn, la rivière au ras du canoë, les villages accrochés à la roche.

À quoi ressemblent les gorges ?

Le Tarn coule encaissé entre deux plateaux calcaires, le causse Méjean au sud et le causse de Sauveterre au nord. En haut, un paysage sec de pâturages et de brebis ; en bas, une rivière verte bordée de plages de galets, de châtaigniers et de villages de pierre accrochés à la roche. Selon l'office de tourisme, le canyon dépasse 65 km, d'Ispagnac et Quézac jusqu'au Rozier. Il fait partie des paysages agropastoraux des Causses et des Cévennes, inscrits au patrimoine mondial depuis 2011, et depuis 2024 les gorges du Tarn et de la Jonte et les causses sont labellisés Grand Site de France.

Une route suit le fond du canyon, entre tunnels courts et passages étroits, et traverse tous les villages. Elle est lente : prévoyez de rouler doucement et de vous arrêter souvent.

Quel village choisir comme point de chute ?

• Sainte-Enimie, à mi-parcours, est le plus grand et le plus visité : un village médiéval qui descend en pente jusqu'au pont sur le Tarn, avec boutiques, cafés et plusieurs loueurs de canoës. Les rues sont pentues et pavées.
• La Malène, en aval, est le village des bateliers. C'est d'ici que partent les barques qui descendent les Détroits, le passage le plus étroit du canyon, jusqu'au cirque des Baumes, un amphithéâtre de roche.
• Saint-Chély-du-Tarn et Castelbouc sont minuscules : des maisons au-dessus de l'eau et, à Castelbouc, un château en ruine perché au-dessus du village.
• Le Rozier, au bout, se trouve au confluent du Tarn et de la Jonte. C'est la base pour les gorges de la Jonte et pour monter sur les causses.

Quel tronçon descendre en canoë ?

Le canoë est la meilleure façon de voir le canyon, et les tronçons calmes ne demandent aucune expérience. Les loueurs fournissent l'embarcation et le gilet, puis vous ramènent en bus au point de départ. Parcours publiés par l'office de tourisme :

• De Castelbouc à Sainte-Enimie ou de La Malène au cirque des Baumes : 7–8 km, environ 2 heures. Ce sont les parcours des familles et des débutants.
• De Castelbouc à La Malène : 20 km, environ 5 heures, en passant par les villages.
• De Sainte-Enimie au Pas de Soucy : 23 km, environ 6 heures.
• Des Vignes au Rozier : 11 km, de 2 à 3 heures. C'est le plus technique et, au printemps, quand il y a de l'eau, on le descend en rafting.
• Pour ceux qui veulent dormir au bord de la rivière, il existe des descentes de deux jours depuis Quézac et de trois jours depuis Montbrun.

Si vous préférez ne pas pagayer, à La Malène les bateliers mènent la barque dans les Détroits en racontant l'histoire du canyon.

Quels belvédères ne pas manquer ?

Montez sur les rebords au moins une fois : vu d'en haut, le canyon est tout autre. Le Point Sublime, sur le causse de Sauveterre, plonge sur le cirque des Baumes. Le roc des Hourtous, sur le causse Méjean, tombe à pic au-dessus des Détroits. Le domaine des Boissets domine Sainte-Enimie et le Saltadou regarde le cirque de Saint-Chély. Les routes qui y montent sont étroites, avec des virages serrés.

Quoi d'autre à proximité ?

Les gorges de la Jonte, qui partent du Rozier vers Meyrueis, sont plus étroites et plus sauvages, avec des parois où nichent les vautours : la Maison des vautours, au-dessus du canyon, raconte leur réintroduction. Sous le causse Méjean s'ouvrent de grands avens qui se visitent, comme l'aven Armand. Et vers l'ouest, à une bonne heure de route, le viaduc de Millau franchit la vallée du Tarn par l'A75.

Comment s'y rendre ?

En voiture, par l'A75, gratuite à l'exception du péage du viaduc de Millau. Pour Sainte-Enimie, la sortie la plus pratique est la 40, La Canourgue ; la 39, Le Monastier, et la 39.1, Chanac, conviennent aussi. Sans voiture, c'est possible mais cela s'organise : les gares les plus proches sont Banassac–La Canourgue, à 25 km de Sainte-Enimie, Mende et Millau. En juillet et août, neuf lignes de navettes relient Mende, Millau, Florac, Sainte-Enimie et Meyrueis aux villages des gorges pour 2 € le trajet, et certaines acceptent les vélos.