Reims, la cathédrale des rois et les caves de champagne, à 45 minutes de Paris.

Comment y aller depuis Paris ?

En TGV depuis la gare de l'Est : environ 45 minutes jusqu'à la gare de Reims centre, à dix minutes à pied de la cathédrale. C'est la sortie à la journée la plus simple depuis Paris, et la voiture est inutile : la cathédrale, les caves et les restaurants se font à pied. En voiture, comptez une heure et demie par l'A4.

Depuis Roissy-Charles-de-Gaulle, le RER B mène à la gare du Nord, à cinq minutes à pied de la gare de l'Est ; depuis Orly, la ligne 14 rejoint le centre, puis le métro. En voiture, Reims est aussi la première étape naturelle d'une route vers l'Alsace.

Que voir en une journée ?

Le matin, la cathédrale Notre-Dame, où étaient sacrés les rois de France : la façade sculptée, l'Ange au Sourire et les vitraux de Chagall. L'entrée est gratuite. Le palais du Tau, l'ancien palais de l'archevêque qui abrite le trésor du sacre, est fermé pour travaux jusqu'en 2027.

Déjeuner dans le centre et, l'après-midi, le champagne. Les grandes maisons ont leurs caves dans d'anciennes carrières de craie, les crayères, creusées dès l'époque gallo-romaine : des galeries à vingt ou trente mètres sous terre, à température constante toute l'année. Les caves Pommery et celles de Taittinger se trouvent sur la butte Saint-Nicaise, au sud, près de la basilique Saint-Remi. Celles de Mumm sont dans le centre, près de la gare : idéales juste avant le train du retour.

Avec deux jours, le second est pour le vignoble : une excursion avec chauffeur sur la Montagne de Reims et à Hautvillers, avec des visites chez des vignerons, sans avoir à conduire après la dégustation.

Combien coûte la visite d'une cave ?

À partir de 30 € avec une coupe. Chez Pommery, la visite Brut Royal coûte 30 € avec audioguide et 36 € avec guide ; chez Mumm, la Cordon Rouge Experience, 30 €, et il existe des formules à deux coupes à partir de 42 €. Les visites durent de 45 minutes à une heure et demie, et il faut réserver : le week-end et en haute saison, elles affichent complet. Les visites se font en français, en anglais ou avec audioguide ; Mumm accepte aussi des demandes de visite en espagnol.

Les maisons changent leurs jours d'ouverture en hiver. Mumm, par exemple, ouvre du jeudi au lundi en novembre et du 1er au 21 décembre, et seulement du jeudi au samedi du 15 janvier au 28 février. Vérifiez avant de fixer la date. Prévoyez une petite laine : en bas, il fait frais toute l'année. Chez Mumm, les mineurs peuvent descendre accompagnés d'un adulte ; ailleurs, demandez au moment de réserver.

Où manger et dormir ?

Pour manger, la Brasserie du Boulingrin, de 1925, face aux halles, avec ses huîtres et sa formule à 25 € ; fermée le dimanche. La Grande Georgette, avec sa terrasse face à la cathédrale, ouvre tous les jours. Et pour manger à toute heure, le restaurant du Continental, de 7 h à minuit.

Pour dormir, La Caserne Chanzy, un cinq-étoiles avec spa dans l'ancienne caserne des pompiers face à la cathédrale, et le Continental Hôtel, un quatre-étoiles de 1880 à cinq minutes de la gare. Les deux acceptent les chiens.

Et Épernay ?

Épernay, l'autre capitale du champagne, avec l'avenue de Champagne et ses maisons, se trouve à environ 25 km au sud, dans la vallée de la Marne. L'excursion à la journée de Sparkling Tour y fait sa pause déjeuner. Avec une voiture et deux jours, Reims et Épernay se répartissent bien : un jour pour la ville et ses caves, un autre pour le vignoble et l'avenue de Champagne.