Vallée de la Loire, des châteaux Renaissance au fil d'un fleuve sans barrages.

Quels châteaux choisir ?

Il y en a des dizaines, et inutile de tous les voir. Avec trois jours et quatre châteaux, vous avez le meilleur de la vallée ; le reste, vous le voyez depuis la route ou le vélo. La portion inscrite au patrimoine mondial en 2000 va de Sully-sur-Loire à Chalonnes, et les châteaux les plus visités se concentrent entre Blois et Tours.

Chambord est le plus grand et le plus extravagant : un château de chasse de François Ier entouré d'une forêt close de murs, que le domaine présente lui-même comme le plus grand parc forestier clos d'Europe. À l'intérieur, l'escalier à double révolution, où deux personnes montent et descendent sans se croiser. En novembre, il ouvre de 9 h à 17 h, et la forêt est accessible jour et nuit.

Chenonceau enjambe le Cher, avec sa galerie posée sur des arches au-dessus de l'eau. Son histoire a été écrite par des femmes, surtout Diane de Poitiers et Catherine de Médicis, et il possède des jardins à la française, un potager, un labyrinthe et un atelier floral qui compose les bouquets des salles. Il ouvre tous les jours de l'année ; en novembre, de 9 h 30 à 17 h. N'achetez vos billets que sur son site officiel : le château met en garde contre de faux sites qui les vendent plus cher et donnent de mauvais horaires.

Amboise réunit deux visites en une promenade. En haut, le château royal, au-dessus de la Loire. À environ 400 m, le Clos Lucé, dernière demeure de Léonard de Vinci, avec un parc où l'on découvre plus de 40 maquettes de ses inventions grandeur nature. Pour la demeure, le parc et les galeries, le Clos Lucé lui-même compte d'une heure et demie à trois heures.

Villandry se visite pour ses jardins : un château médiéval que Jean Breton transforma dans le style Renaissance à partir de 1532, avec des jardins en terrasses recréés par Joachim Carvallo au début du XXe siècle, dont un potager décoratif dessiné comme un parterre. Les jardins ouvrent tous les jours de l'année sauf le 25 décembre. En 2026, le château ouvre du 7 février au 11 novembre, puis rouvre du 28 novembre au 3 janvier 2027.

Et à vélo ?

La vallée compte parmi les meilleurs endroits d'Europe pour voyager à vélo. La Loire à Vélo suit le fleuve sur environ 900 km, de Cuffy, près de Nevers, à Saint-Brevin-les-Pins, sur l'Atlantique, presque toujours à plat, par des chemins au bord de l'eau et des petites routes tranquilles. Inutile de la faire en entier : le tronçon de Blois à Tours passe près de Chaumont et d'Amboise, et après Tours l'itinéraire continue vers Villandry. On loue des vélos dans les villes et dans de nombreux villages du parcours, et les TER de la ligne de la Loire acceptent les vélos : vous pouvez faire l'aller à vélo et rentrer en train. Pour commencer, l'étape de Blois à Chaumont-sur-Loire, une vingtaine de kilomètres avec un vélo loué près de la gare de Blois.

Où dormir ?

Dans l'une des villes du bord du fleuve. Amboise et Blois sont au milieu des châteaux les plus connus, avec un centre à parcourir à pied et une gare. Tours est plus grande, offre plus d'hôtels et de restaurants, et c'est la meilleure base si vous venez sans voiture. Pour dormir à la campagne, il y a des châteaux et des chambres d'hôtes au milieu des vignes, surtout vers Chinon et Saumur, plus à l'ouest, là où la Loire traverse le vignoble d'Anjou et de Touraine.

Trois adresses vérifiées, de la plus chère à la moins chère : le Relais de Chambord, seul hôtel à l'intérieur du domaine, face au château ; l'Hôtel Anne de Bretagne, un trois-étoiles entre la gare et le château de Blois, qui accepte les chiens ; et le camping de l'Île d'Or, sur l'île d'Amboise face au château, de fin mars à début novembre.

Où manger ?

Près des châteaux. À Chambord, Les Armes du Château ouvre tous les jours à midi, avec une formule du jour à 19,90 €. À Amboise, Le Choiseul, au bord de la Loire sous le château, sert tous les jours une cuisine de sauces et de produits de Touraine. Pour un repas qui sort de l'ordinaire après Chenonceau, l'Auberge du Bon Laboureur, à quelques minutes à pied, propose des menus de 58 à 126 € et ouvre du jeudi au lundi.

Côté vin, le Château de Valmer, à Chançay, associe des jardins Renaissance en terrasses et une dégustation de vouvray pour 12 €.

Comment venir ?

En train, depuis Paris-Montparnasse, le TGV rejoint Saint-Pierre-des-Corps, à côté de Tours, en une heure environ ; depuis Austerlitz, des trains vont à Blois en une heure et demie et à Amboise en direct. En voiture, Tours est desservie par l'autoroute A10, payante. Pour circuler entre les châteaux, la voiture reste le plus pratique ; sans elle, combinez TER et vélo, ou réservez une excursion en groupe au départ de Tours.