La Champaña, kilómetros de bodegas de creta bajo dos ciudades y viñas en las laderas.

Champaña es la región que dio nombre a un vino y, al revés que otras, se visita sobre todo bajo tierra. Las casas de champán guardan sus botellas en galerías excavadas en la creta, a veces aprovechando canteras de la época romana, y esas galerías están debajo de dos ciudades, Reims y Épernay, a media hora de tren una de otra. Arriba, entre las dos, la Montaña de Reims y el valle del Marne ponen las viñas. En 2015 la UNESCO declaró patrimonio mundial «las laderas, casas y bodegas de Champaña», que es exactamente lo que recorre esta ruta.

Por qué el champán sabe a champán

La denominación se delimitó en 1927 y abarca unas 33.500 hectáreas en unos 319 pueblos. Se trabaja con tres uvas: chardonnay, casi la única de la Côte des Blancs, al sur de Épernay; pinot noir, que domina la Montaña de Reims y el Aube; y pinot meunier, la del valle del Marne. Estamos cerca del límite norte del viñedo, en el paralelo 49, con una media anual de unos 10 grados: la uva madura justa y da vinos de mucha acidez, la base que pide un espumoso. Bajo el viñedo, salvo en el Aube, hay creta, la misma piedra blanda en la que se excavan las bodegas.

El método es lo que se explica en cada visita. Al vino base se le añade azúcar y levadura y se embotella cerrado, para que fermente por segunda vez dentro de la botella y haga la burbuja. Después reposa con sus lías: al menos quince meses un champán sin añada y tres años un millésime. Las botellas se giran y se inclinan poco a poco, el remuage, hasta que el poso llega al cuello; se congela ese cuello, se abre y la presión expulsa el tapón de hielo con las lías; se completa con el licor de expedición, que decide si será brut, extra brut o más dulce, y se tapa con el corcho definitivo.

En la etiqueta, dos letras dicen quién lo hace: NM es una casa que compra uva y elabora, como casi todas las grandes marcas; RM, un viticultor que hace champán con sus propias uvas. Unos 5.000 viticultores elaboran su vino; otros 14.000 solo venden uva.

Reims: crayères bajo la ciudad

En Reims, las casas grandes reciben con hora. Mumm, junto a la estación, hace su visita Cordon Rouge Experience de 90 minutos con una copa por 30 €; en noviembre abre de jueves a lunes. Pommery baja 116 escalones hasta las crayères galorromanas que Madame Pommery unió con galerías, a unos treinta metros, con una copa desde 30 €. Taittinger enseña sus crayères y los restos de la abadía de Saint-Nicaise a 18 metros. Para ver la viña desde la ciudad, Sparkling Tour recoge en la estación y lleva a Hautvillers y a bodegas de familia, desde 105 €.

Épernay: la avenida de las casas

En Épernay todo pasa en la avenue de Champagne, un kilómetro y medio de palacetes de las grandes casas. Moët & Chandon abre sus galerías con la visita Instant Impérial, de 90 minutos con dos champanes, desde 48 €. En la torre de Castellane se suben 237 escalones con guía y se baja a una copa por 20 €. My Vintage Tour Company sale de la oficina de turismo en una furgoneta Estafette de época hacia las viñas, con cata y guía en español, desde 49 €. Y el museo del vino de Champaña, en el Château Perrier, cuenta la región desde la geología.

Mesa y cama entre burbujas

En Épernay, Bulles & Bonheur es el restaurante de una pareja de viticultores en el número 71 de la avenida, con maridaje de su propio champán, y La Cave à Champagne cocina platos de la Champaña con champanes de viticultores independientes. En Reims, la Brasserie du Boulingrin, de 1925, tiene fórmula de mediodía a 25 €.

Para dormir sobre la ruta, La Villa Eugène es la antigua mansión de la familia Mercier en la avenue de Champagne, y el Hôtel Jean Moët, con doce habitaciones, está a pocos metros. En Reims, La Caserne Chanzy tiene bar de champán frente a la catedral, y el Continental queda a cinco minutos de la estación.

Cuándo merece la pena

De mayo a octubre las viñas están vivas y la vendimia, a finales de verano o en septiembre según el año, es el momento de más trabajo y más color. Las bodegas abren todo el año, y como la visita es bajo tierra, el invierno sirve para una ruta de casas; algunas reducen días, como Mumm en noviembre. El segundo fin de semana de diciembre, Épernay celebra Habits de Lumière en su avenida, del 11 al 13 de diciembre en 2026.

En tren, sin conducir

Es la ruta de vino más fácil de hacer sin coche. El TGV deja en Reims en unos 45 minutos desde París Gare de l'Est; a Épernay hay tren directo desde París en 1 h 20, y entre Reims y Épernay, media hora por la línea que cruza la Montaña de Reims. Las bodegas de Reims están a pie o en tranvía del centro, y las de Épernay, a diez minutos andando de la estación. Las viñas son lo único que pide transporte: una excursión con guía o una furgoneta con conductor.

Para empezar: Reims y Épernay en un día de tren, la excursión a Épernay desde París y el fin de semana en Reims.