Cielos de estrellas, las noches más oscuras de España, con guía o por libre.

Una noche sin luna en lo alto de La Palma se ven tantas estrellas que cuesta encontrar las constelaciones que conoces de la ciudad. Esa es la experiencia que reúne esta página: sitios de España donde la oscuridad está protegida o es tan grande que merece el viaje, con alguien que te enseña el cielo o con un mirador para hacerlo solo. Son La Palma, el Teide, la cumbre de Gran Canaria en Tejeda, el Montsec, la Sierra de Javalambre, Prades, Riópar, Chulilla, las Islas Cíes y Monfragüe.

Altura, poca gente y una ley: por qué allí sí

Tres cosas hacen un cielo oscuro. La primera es la altura. En Canarias los observatorios están por encima del mar de nubes que dejan los alisios, a más de 2.000 metros, con el aire seco y quieto: por eso el Instituto de Astrofísica de Canarias tiene sus telescopios en el Roque de los Muchachos y en Izaña. La segunda es la falta de luz alrededor. Javalambre y el Montsec están en comarcas con muy pocos habitantes y sin una ciudad grande en el horizonte. La tercera es la protección: desde 1988 una ley estatal limita el alumbrado exterior de La Palma y de la parte de Tenerife que se ve desde los observatorios.

Sobre esto se ponen los sellos de la Fundación Starlight, que verás en carteles y webs. Una Reserva Starlight certifica que el cielo es bueno y está protegido; un Destino Turístico Starlight añade que hay guías formados, miradores y alojamientos preparados. La Palma, el Montsec, Gúdar-Javalambre, la Sierra del Segura de Riópar y Monfragüe tienen alguno de los dos.

Una noche con guía, paso a paso

Llegas con la última luz y la vista tarda veinte minutos largos en acostumbrarse. Después, con un puntero láser, el guía va señalando la estrella polar, las constelaciones de la estación, los planetas que haya esa noche y, si es verano, la Vía Láctea. La parte final es en el telescopio: la Luna si está, Saturno o Júpiter, un cúmulo, una nebulosa, alguna galaxia como una mancha tenue.

Cambia el formato. En el Teide es una hora en la estación base del teleférico, desde 35 € y desde 8 años. En La Palma son dos horas de cielo, tres y media con el viaje, desde 25 €, con opción de transporte. En Riópar, dos horas con taller previo por 25 €, y los menores de 10 no pagan. En Chulilla se sube andando unos 4 km al atardecer hasta la Muela antes de mirar. En las Cíes la ruta es de una hora y solo para quien duerme en el camping. Y en la cumbre de Gran Canaria, Astroeduca monta los telescopios en fechas fijas cada mes desde 10 €.

Si te interesa la foto, en La Palma hay una noche de fotografía de paisaje nocturno de cinco horas en grupos de tres a seis, con tu cámara y tu trípode, por 49 €.

Lo que enseña cada observatorio

Los observatorios de investigación se visitan de día: no se mira por sus telescopios, se entra en ellos. En el Observatorio del Teide, en Izaña, la visita dura hora y media, cuesta desde 21 € y se mira el Sol con telescopios solares. En el Roque de los Muchachos se entra en las cúpulas de los grandes telescopios en casi dos horas, desde 15 €; el IAC no hace visitas de diciembre a marzo. Al lado está el centro de visitantes, un museo de astronomía a 2.426 metros. En Javalambre, la visita al observatorio se hace de abril a octubre, desde 12 años, y cuesta 40 € con el museo.

Los centros de divulgación son los que abren de noche. El Parc Astronòmic del Montsec empieza en un planetario de 12 metros cuya cúpula se abre al cielo real y sigue en el parque de telescopios: dos horas por 18 €, desde 10 años, con pases en castellano y en catalán. Galáctica, en Arcos de las Salinas, hace hora y media de observación por 25 €, y para quien quiere más, sesiones con telescopios de 60 y 80 cm desde 60 €. El Parc Astronòmic de Prades tiene sesiones por edades desde 15 €, una de ellas pensada para niños pequeños.

La Luna decide la fecha

Para ver la Vía Láctea y el cielo profundo, ve en la semana de luna nueva. En 2027 la luna nueva cae el 7 de enero, el 6 de febrero, el 8 de marzo, el 6 de abril, el 6 de mayo, el 4 de junio, el 4 de julio, el 2 y el 31 de agosto, el 30 de septiembre, el 29 de octubre, el 28 de noviembre y el 27 de diciembre. Con luna llena el cielo se lava y solo quedan las estrellas brillantes, pero la Luna en el telescopio es un espectáculo: con niños, el cuarto creciente funciona bien.

La Vía Láctea en su parte más brillante, la del centro de la galaxia, sale baja hacia el sur. Se ve de madrugada en primavera y a primera hora de la noche de junio a agosto, que son sus meses buenos. En invierno, más transparencia y más frío.

Las lluvias de estrellas tienen su máximo en fechas fijas. Las Perseidas, la más conocida, tienen el máximo el 13 de agosto de 2027 con luna creciente: espera a que se ponga la Luna, pasada la medianoche. Las Cuadrántidas, el 4 de enero, llegan casi con luna nueva, pero su pico dura pocas horas. Las Gemínidas, el 14 de diciembre, coinciden en 2027 con luna llena y se verán solo las más brillantes.

Ropa de montaña de noche

Llevas ropa de invierno aunque sea agosto. En el Teide y en el Roque de los Muchachos estás a más de 2.000 metros y la temperatura baja mucho al caer el sol; en el Montsec o en Javalambre, a más de mil, pasas dos horas parado. Capas, gorro, guantes y algo para sentarte o tumbarte. Linterna, solo de luz roja, y el móvil con el brillo al mínimo.

Cómo encajarla en el día

La noche es el final del día. En La Palma, haz la visita al observatorio por la mañana y la caldera por la tarde. En el Montsec, el Congost de Mont-rebei por la mañana y el Parc al anochecer. En Javalambre, la observación solar de Galáctica por la tarde y la nocturna después de cenar. Para no volver a las tantas, duerme cerca: el Parador de Las Cañadas está dentro del Teide; Cal Maciarol, a un kilómetro del Parc del Montsec, tiene certificación Starlight; el Balneario de Manzanera se presenta como Hotel Starlight; y la Hospedería de Monfragüe tiene un mirador astronómico en el jardín.