La Palma, la isla que apaga las luces para mirar arriba.

¿Por qué el cielo de La Palma?

Porque aquí se protege por ley. En la cumbre de la isla, a unos 2.400 m y por encima del mar de nubes, está el Observatorio del Roque de los Muchachos, uno de los grandes observatorios del mundo. Para que sus telescopios sigan viendo, una ley protege desde 1988 la calidad astronómica del cielo de la isla frente a la contaminación lumínica, y también frente a la radioeléctrica y a ciertas rutas aéreas. Es lo que la isla llama la Ley del Cielo, y se nota en cuanto sales de un pueblo de noche.

El Cabildo lo resume en tres fechas: en 2007 se firmó en la isla la Declaración en Defensa del Cielo Nocturno, La Palma fue la primera Reserva Starlight del mundo y en 2012 recibió además el título de Destino Turístico Starlight. Para el visitante, eso se traduce en tres maneras de mirar el cielo: los telescopios profesionales de día, las observaciones con guía y telescopio de noche, y una red de miradores astronómicos repartidos por la isla, con paneles para orientarse por tu cuenta.

¿Cómo se ve el observatorio?

De dos formas. La primera, sin reserva: el Centro de Visitantes del Roque, a 2.426 m, abre todos los días y explica en tres salas por qué Canarias es una ventana al universo; se ve en unos 45 minutos y cuesta 15 €, gratis hasta 12 años.

La segunda es entrar en un telescopio. Las visitas guiadas al observatorio las hacen guías Starlight habilitados, de día, en grupos pequeños y con reserva en la web de cada empresa. Duran hora y media larga y, según el telescopio que esté libre ese día, puede tocarte el Gran Telescopio Canarias, los MAGIC o los nuevos telescopios del CTAO. El IAC las suspende de diciembre a marzo, ambos incluidos, por el tiempo. De noche no se entra: los telescopios están trabajando.

¿Y las estrellas de noche?

Con guía, la manera más sencilla es una observación con telescopio que sale de Los Cancajos y sube a un mirador de montaña elegido según las nubes de esa noche. Son unas dos horas mirando y tres y media o cuatro con el viaje. Si llevas cámara y trípode, hay también un tour de fotografía nocturna en grupos de seis como máximo.

Por libre, el mirador astronómico del Llano del Jable, en la cumbre de El Paso, a 1.341 m, es el más fácil de alcanzar en coche desde el valle o desde Breña Baja. Los más altos y oscuros están junto al Roque, por encima de los 2.100 m, pero la carretera de noche es larga y estrecha.

¿Cuándo ir y qué llevar?

De abril a noviembre puedes combinar telescopios de día y estrellas de noche. Para la Vía Láctea, busca noches sin Luna o con la Luna ya puesta; con Luna llena se ven bien la propia Luna y los planetas, pero el cielo profundo se apaga. En el Roque hace frío todo el año en cuanto se pone el sol: AstroLaPalma habla de 12 a 15 °C en verano y de 2 a 6 °C en invierno, y en el sendero de la cumbre puede haber hielo.

Llega en avión al aeropuerto de La Palma (SPC), a tres minutos de Los Cancajos, y alquila coche: al Roque no sube ninguna guagua. Desde Santa Cruz de La Palma son unos 40 km de carretera de montaña por la LP-4; no hay gasolinera arriba, así que sube con medio depósito al menos.