Monfragüe, buitres a la altura de los ojos.

Monfragüe es una sierra de cuarcita partida por el Tajo y el Tiétar en el centro de la provincia de Cáceres, entre Plasencia, Trujillo y Cáceres. Fue parque natural desde 1979 y es Parque Nacional desde 2007, con 18.396 hectáreas de monte mediterráneo, dehesa y cortados sobre el agua. Lo que lo distingue son las aves: una de las mayores colonias de buitre negro del mundo, el águila imperial ibérica, la cigüeña negra, el alimoche, el búho real y cientos de buitres leonados que se posan en Peña Falcón, frente al mirador del Salto del Gitano, a tiro de prismáticos.

¿Cómo se llega desde Cáceres?

En coche, en algo más de una hora: unos 90 km por la A-58 hasta Trujillo y la EX-208 hacia Torrejón el Rubio, o por la A-66 hasta Plasencia y la EX-208 hacia el sur. Desde Plasencia son unos 25 minutos; desde Trujillo, unos 40. Desde Mérida y desde Salamanca, calcula unas dos horas por la A-66; desde Madrid, unas tres horas por la A-5 y después por Toril y la carretera de La Bazagona, o por Plasencia. La EX-208 cruza el parque de norte a sur y pasa por Villarreal de San Carlos, el único pueblo dentro, y por el Salto del Gitano. No hay autobús de línea que te deje en los miradores: sin coche, la única forma práctica de verlo es una salida con guía.

¿Dónde se aparca?

En cada mirador hay un aparcamiento señalizado: Salto del Gitano, castillo, Tajadilla, La Báscula, Portilla del Tiétar. La norma del parque pide parar solo en ellos y no en la cuneta, porque algunos miradores están en carreteras públicas y la fauna se cruza. En Villarreal de San Carlos aparcas junto al centro de visitantes, de donde salen las rutas a pie. Las autocaravanas pueden pasar el día, pero no estacionar más de dos horas seguidas entre las 22:00 y las 6:00: para dormir, el Camping Monfragüe, en la carretera de Plasencia, tiene parcelas y un área de pernocta.

¿Cuánto tiempo hace falta?

Un día da para lo esencial en coche: el Salto del Gitano por la mañana, el castillo, comida en Villarreal o Torrejón y por la tarde el itinerario este hasta la Portilla del Tiétar. Con dos días, el segundo es para andar: la ruta amarilla a la Tajadilla o la verde al Cerro Gimio son fáciles; la roja al castillo, de 16 km, ocupa la jornada. Si te interesan de verdad las aves, la tercera mañana es para una salida con guía en 4x4 o de birding, que llega a pistas cerradas al coche particular y sabe dónde buscar al águila imperial.

¿Cuándo ir?

De marzo a mayo es la mejor época: las rapaces crían, han vuelto la cigüeña negra y el alimoche, la dehesa está verde y el parque organiza sus paseos guiados gratuitos. Octubre trae la berrea del ciervo, del 15 de septiembre al 15 de octubre, y temperaturas suaves. El invierno es tranquilo y bueno para el buitre negro y el águila imperial, con días cortos. Julio y agosto son muy calurosos: sal al amanecer y deja el mediodía para un paseo en barco desde Serradilla o en piragua por el Tiétar, que se hacen justo fuera del parque, porque dentro están prohibidos el baño y la navegación.

¿Qué se puede hacer?

Lo primero, los miradores, que son gratis y están junto al coche. Después, las rutas a pie autoguiadas: tres sin permiso desde Villarreal y otras tres, por la zona de reserva, con permiso en línea. El castillo, de origen árabe, se sube por una torre de 134 escalones. Para ir más allá están las empresas autorizadas: rutas en 4x4 desde 40 €, salidas de aves de cinco horas desde 50 €, la berrea en otoño y, en verano, piragua y barco. El parque ofrece paseos y salidas de aves gratis, con reserva, de marzo a junio y en octubre.

¿Se puede ir con perro?

Sí. Las normas del parque admiten animales domésticos siempre que vayan atados y controlados, en las rutas y en los miradores. No pueden bañarse en los ríos, como nadie. En verano, piensa en el calor y en que en las rutas no hay agua.