Riópar Viejo, su iglesia gótica y el castillo

Riópar Viejo es el pueblo original, en lo alto de una colina a unos 3 km del actual. Sus casas de piedra, muchas rehabilitadas como alojamiento rural, mantienen el estilo tradicional, con calles empedradas o de tierra y poca luz de noche para no romper el ambiente. Arriba está la iglesia del Espíritu Santo, del siglo XV, gótica, de una nave con arcos diafragma y una cubierta de madera con pinturas mudéjares: la más antigua de la Sierra del Segura.

Un poco de historia

Según el Ayuntamiento, el poblado de Riópar Viejo nació en plena Edad del Bronce, a partir de un asentamiento neolítico que había al pie de la colina, y lo habitaron sin interrupción romanos, visigodos, musulmanes y castellanos. En 1213, al año siguiente de la batalla de las Navas de Tolosa, las tropas de Alfonso VIII tomaron su castillo. Con el tiempo, la vida se fue al valle, donde en el siglo XVIII nacieron las fábricas de latón alrededor de las que creció el Riópar actual. El último vecino del pueblo viejo murió en 1995; desde 1999 ha vuelto a tener algunos vecinos.

Qué ver

La iglesia del Espíritu Santo es lo principal. Por dentro tiene cinco tramos separados por arcos y cabecera plana, un coro de madera sostenido por una columna central y, tras el altar mayor, unos frescos antiguos descubiertos hace poco que se están estudiando y restaurando. La torre guarda en su parte baja la capilla del bautismo. La puerta norte, con arco ojival entre dos contrafuertes, da a la plaza de la Iglesia, donde se baila La Pita en las fiestas, el tercer domingo de septiembre.

En lo más alto quedan las ruinas del castillo medieval de origen islámico, que comparte el espacio con el viejo cementerio: unas pocas tumbas entre los restos de la muralla y los torreones. Las vistas llegan hasta el Nacimiento del río Mundo. Allí mismo está el mirador Starlight, con un panel y un planisferio para reconocer las constelaciones de noche.

En el pueblo está también el Museo del Esparto, con piezas de esparto y otros materiales, herramientas de la vida rural de antes y demostraciones del trabajo manual. Abre sábados, domingos y festivos de 11:00 a 14:00; los grupos de 20 o más pueden pedir visita guiada por correo a la oficina de turismo.

Por libre o con guía

El paseo por libre es gratis y lleva una hora: sube andando por las calles hasta el castillo. Si quieres que te lo cuenten, Mundo Aventura Riópar hace una visita guiada de dos horas por la mañana, con historia y leyendas del pueblo y subida al castillo por una senda de desnivel moderado; los fines de semana se puede ver además el interior de la iglesia. Cuesta 20 € por persona y los menores de 10 no pagan, uno por adulto, con un grupo mínimo de tres.

Por la noche, el cielo es de calidad Starlight: si te apetece verlo con telescopio, mira la observación de estrellas. Y para entender el Riópar de abajo, el de las fábricas, sigue con el conjunto histórico de las Reales Fábricas.