Castilla-La Mancha, ciudades de piedra a una hora de Madrid.

Castilla-La Mancha rodea Madrid por el este y por el sur, y eso la convierte en la región de las salidas de un día desde la capital y desde buena parte del centro peninsular. Sus cinco provincias son llanura de cereal y viñedo, pero también sierras, hoces y lagunas, y entre ellas hay cuatro ciudades que justifican el viaje por sí solas: Toledo, Cuenca, Sigüenza y Almagro. Ninguna está a más de dos horas de Madrid, y Cuenca queda a la misma distancia de Valencia.

¿Qué ver según lo que buscas?

Monumentos y museos en un día. Toledo es la opción evidente: la catedral, la judería con dos sinagogas, El Greco en Santo Tomé y el Alcázar, en un casco que el Tajo rodea. Está a una hora de Madrid por la A-42 y a 25 minutos en Avant desde Atocha.

Paisaje y ciudad juntos. Cuenca se asoma a dos hoces, la del Júcar y la del Huécar, con las Casas Colgadas al borde y un museo de arte abstracto dentro de ellas. A media hora, la Ciudad Encantada, un laberinto de rocas en la Serranía. Tiene AVE desde Madrid y desde Valencia.

Una ciudad medieval pequeña. Sigüenza, en la provincia de Guadalajara, baja de un castillo a una catedral, con el sepulcro del Doncel dentro. Está a un desvío de la A-2, a hora y media de Madrid y a 55 minutos de Guadalajara, y tiene tren regional.

Teatro y campo manchego. Almagro, a 25 minutos de Ciudad Real, guarda el único corral de comedias del Siglo de Oro que sigue en uso, con funciones casi todos los fines de semana, y en julio celebra el Festival Internacional de Teatro Clásico. Cerca, el castillo-convento de Calatrava la Nueva.

¿Cómo combinarlas?

Cada una es una salida de domingo desde su capital o desde Madrid, pero algunas se juntan bien en una escapada. Toledo y Almagro comparten la autovía hacia el sur: dos noches dan para las dos con el Corral de Comedias como final. Cuenca pide al menos una noche si quieres sumar la Ciudad Encantada. Sigüenza queda al norte, de camino entre Madrid y Zaragoza, y encaja como parada de una noche en ese viaje.

Más allá de las ciudades, tienes los molinos de Consuegra, las Lagunas de Ruidera entre Ciudad Real y Albacete, el cañón del Júcar en Alcalá del Júcar o el nacimiento del río Mundo en Riópar. Cada uno tiene su página con qué hacer, dónde comer y dónde dormir.

¿Cómo moverse?

En coche se llega a todo y es imprescindible para el campo: la Serranía de Cuenca, el Campo de Calatrava o el Barranco del Río Dulce no tienen transporte público útil. Sin coche, Toledo, Cuenca y Sigüenza tienen tren desde Madrid, y una vez allí se recorren a pie. En las cuatro ciudades el casco histórico es estrecho y en cuesta: aparca fuera y camina.

¿Qué se come?

Cocina de pastores y de caza, contundente y de cuchara. En Toledo, el cocido de la Sagra, la perdiz y el mazapán. En Cuenca, el ajoarriero, una pasta de bacalao, ajo y patata, y el morteruelo, un paté caliente de caza. En Sigüenza y la sierra de Guadalajara, asados de cordero, cabrito y cochinillo, que se encargan con antelación. En Almagro, las berenjenas aliñadas que llevan su nombre. En todas partes, pisto, migas, gachas y queso manchego, y vinos de las denominaciones de La Mancha y de Valdepeñas.

¿Cuándo ir?

En primavera y en otoño. El llano manchego es muy caluroso en julio y agosto; en verano, mejor las ciudades altas, Cuenca y Sigüenza, y los monumentos por la mañana. En invierno hace frío seco y hay menos gente: es buena época para Toledo y para el teatro de Almagro. Muchos museos cierran los lunes.