Región de Murcia, puerto antiguo, mar menor y costa sin construir.

La Región de Murcia es una comunidad pequeña, de una sola provincia, entre Andalucía, Castilla-La Mancha y la Comunidad Valenciana. Para quien viaja desde el resto de España tiene tres cosas que no se encuentran juntas en otro sitio: Cartagena, una ciudad portuaria con tres mil años de historia a la vista; el Mar Menor, una laguna de agua salada separada del Mediterráneo por la lengua de arena de La Manga; y Calblanque, un tramo de costa protegida sin un solo edificio. El clima es seco y templado casi todo el año, y la cocina vive del arroz, la huerta y el pescado.

¿Por dónde empezar?

Por Cartagena y Calblanque. En Cartagena, el Museo del Teatro Romano, proyectado por Rafael Moneo, lleva por túneles hasta un teatro para unas 7.000 personas que estuvo enterrado bajo el barrio alto. El Castillo de la Concepción, al que se sube en un ascensor panorámico, da la mejor vista del puerto natural, y el barco turístico recorre la dársena entre castillos y baterías de costa. Todo se hace a pie desde el centro. A media hora, el Parque Regional de Calblanque, Monte de las Cenizas y Peña del Águila guarda playas largas de arena dorada, dunas fósiles y salinas. Un fin de semana da para las dos cosas.

¿Y en el interior?

A media hora de Murcia, el Valle de Ricote y el Balneario de Archena juntan piscinas termales de manantial, rafting tranquilo por el Segura y pueblos moriscos entre limoneros. A una hora por la autovía del Noroeste, Caravaca de la Cruz guarda una basílica barroca dentro de un castillo templario y celebra cada 2 de mayo la carrera de los Caballos del Vino. Los dos son salidas de domingo desde Murcia, Alicante o Albacete.

¿Cómo se llega?

En coche, la región está bien comunicada por autovía: Murcia queda a unas cuatro horas de Madrid y a una hora de Alicante, y Cartagena, a unos 40 minutos de Murcia. Entre Murcia y Cartagena hay autobús de Interbus y tren de Renfe, así que la ciudad portuaria se puede visitar sin coche. El aeropuerto de la región es el Internacional Región de Murcia, en Corvera, entre las dos ciudades. Para la costa y los espacios naturales, el coche es casi imprescindible, salvo en verano en Calblanque, donde se entra en un autobús desde Los Belones.

¿Cuándo ir?

De marzo a junio y de septiembre a noviembre. En esos meses las temperaturas son suaves, los museos abren con horario amplio y las playas de Calblanque están casi vacías. En julio y agosto el calor aprieta en el interior y en las ciudades, la costa se llena de veraneantes y el acceso en coche a Calblanque se corta de 8:00 a 20:30. En invierno la costa sigue templada, aunque algunos servicios, como el barco turístico de Cartagena, cierran en enero y febrero.

¿Qué se come?

El plato de la costa es el caldero: arroz cocido en caldo de pescado del Mediterráneo y del Mar Menor, servido con alioli, que en Cabo de Palos y en Cartagena es casi una religión. La comarca de Cartagena añade salazones, michirones de habas secas y verduras del Campo de Cartagena, y para el café, el asiático, con leche condensada, coñac, Licor 43, canela y limón, servido en una copa propia. Los vinos y quesos del Campo de Cartagena acompañan.

¿Cómo combinarla con otros destinos?

Desde Cartagena, el Mar Menor y La Manga quedan a media hora. Desde Murcia, la Sierra de Cazorla está a unas tres horas por el norte de Granada, y el Cabo de Gata, en Almería, a algo más de dos horas por la autovía del Mediterráneo: los dos tienen su página en Andalucía. Desde Alicante, Cartagena es una salida de domingo cómoda.