Parc national des Écrins, sept vallées pour marcher sous les glaciers.

À quoi ressemble le parc ?

Un massif de haute montagne entre Grenoble et Briançon, avec des glaciers, des sommets de plus de 4 000 m et des vallées profondes disposées tout autour comme les rayons d'une roue. Aucune route ne le traverse : chaque vallée est un cul-de-sac qui s'arrête là où commencent les sentiers, et pour passer de l'une à l'autre en voiture, il faut ressortir et contourner le massif. Mieux vaut donc choisir une ou deux vallées et s'y installer.

Le parc se divise en sept secteurs, chacun avec son caractère :

• L'Oisans, au nord-ouest, côté Grenoble : La Grave et la Meije, la vallée du Vénéon avec Saint-Christophe-en-Oisans et le lac de Lauvitel.
• Le Briançonnais, au nord-est, avec la ville fortifiée de Briançon comme camp de base.
• La Vallouise, à l'est, avec Vallouise-Pelvoux et la route qui monte au Pré de Madame Carle, au pied du Glacier Blanc.
• L'Embrunais, au sud-est, au-dessus du lac de Serre-Ponçon.
• Le Champsaur et le Valgaudemar, au sud, plus verts et plus calmes.
• Le Valbonnais, à l'ouest, le moins fréquenté.

Quelle randonnée choisir ?

Le parc entretient plus de 700 km de sentiers dans sa zone cœur, et son portail Destination Écrins publie des fiches avec la distance, le dénivelé et la durée. Quelques idées pour commencer :

• L'Alpe de Villar-d'Arêne, dans l'Oisans : facile, 10,7 km, 425 m de montée et environ 4 h 30, à travers les alpages au pied des glaciers.
• La cascade de la Pisse, à Champoléon (Champsaur) : moyenne, 9,3 km, 468 m et environ 3 h 30.
• Le travers des lacs par l'Alpe du Pin, depuis Saint-Christophe-en-Oisans : moyenne, 7,4 km, 668 m et environ 4 h.
• Le lac de l'Eychauda, à Vallouise-Pelvoux : moyenne, 11,7 km, 823 m et environ 5 h, jusqu'à un lac sous un glacier.

La sortie la plus connue du parc est celle du Pré de Madame Carle, au fond de la Vallouise : la route s'arrête sur un replat planté de mélèzes, d'où un sentier monte vers le refuge du Glacier Blanc, avec la langue du glacier en ligne de mire. Pour qui dispose de plus de temps, le GR 54, le tour de l'Oisans et des Écrins, fait le tour complet du massif de refuge en refuge.

Quelles règles faut-il connaître ?

Dans le cœur du parc, la réglementation est stricte, et il vaut mieux la connaître avant d'arriver :

• Chiens interdits, même tenus en laisse. Seuls les chiens de travail sont admis : chiens de secours, de berger et d'assistance.
• Camping interdit. Le bivouac est autorisé de 19 h à 9 h, à plus d'une heure de marche de la route et des limites du cœur du parc.
• Interdiction de faire du feu et de prélever plantes, animaux, minéraux ou fossiles.
• VTT interdit sauf sur les tronçons balisés, de même que les embarcations sur les lacs.
• Survol motorisé interdit à moins de 1 000 m au-dessus du sol. Pour faire voler un drone, renseignez-vous d'abord auprès du parc.

Que faire, où manger et où dormir à La Grave ?

Pour une première fois, surtout en venant de Lyon ou de Grenoble, le côté le plus pratique est celui de La Grave et de Villar-d'Arêne, dans la haute vallée de la Romanche, au pied de la Meije. Tout se trouve à moins d'une demi-heure de voiture :

• À faire : le téléphérique des glaciers de la Meije jusqu'à 3 200 m, le Jardin du Lautaret en haut du col, la montée facile au refuge de l'Alpe de Villar-d'Arêne, la randonnée vers les lacs du plateau d'Emparis face à la Meije et la via ferrata d'Arsine avec un guide.
• Où manger : La Cabine, à la gare des 3 200 m ; Le Faranchin, à Villar-d'Arêne, ouvert tous les jours en été, et la salle à manger du Sérac, à La Grave.
• Où dormir : l'Hôtel Le Castillan, face au téléphérique ; l'Auberge Edelweiss, au centre du village, et le refuge de l'Alpe de Villar-d'Arêne pour une nuit en altitude.

Comment y accéder ?

Pour l'Oisans, on monte par Grenoble ; pour la Vallouise, le Champsaur et l'Embrunais, par Gap, ou par Grenoble et le col du Lautaret en direction de Briançon. Des trains desservent Gap et Briançon, mais les vallées se parcourent mal en transports en commun : la voiture est presque indispensable pour passer de l'une à l'autre.