42.70° N · 0.01° O
Un amphithéâtre de roche avec la plus haute cascade de France, à une heure de marche du village.
Fait partie de Pyrénées
En deux minutes
Un amphithéâtre glaciaire au fond de la vallée du gave de Pau, au bout de la route qui monte de Lourdes : une muraille de roche de 6,5 km de pourtour et d'environ 1 500 m de haut, couronnée de sommets de plus de 3 000 m, avec la Grande Cascade qui tombe de la paroi du fond, la plus haute de France. De l'autre côté de cette muraille, c'est Ordesa, en Espagne. Les deux versants forment le site transfrontalier Pyrénées – Mont Perdu, inscrit au patrimoine mondial en 1997.
Le village de Gavarnie se trouve à l'entrée du cirque. De là, tout se fait à pied, ou à cheval en été. Aucune route ne mène au fond.
Le chemin classique part du village, longe le gave dans une vallée large et plate et arrive à l'Hôtellerie du Cirque, un bâtiment de montagne au milieu de l'amphithéâtre, face à la cascade. Comptez une bonne heure depuis le village, avec peu de dénivelé : familles et marcheurs de tous âges le font. Depuis l'Hôtellerie, un sentier plus caillouteux continue jusqu'au pied de la Grande Cascade, là où arrivent les embruns.
En été, des chevaux et des ânes font le trajet jusqu'à l'Hôtellerie. En hiver, le chemin se parcourt en raquettes, toujours après avoir vérifié le risque d'avalanche.
Arrivez tôt au village et garez-vous. Partez à pied avant 9 h : à 10 h 30 vous êtes à l'Hôtellerie et en milieu de matinée au pied de la cascade, quand la lumière entre dans le cirque. Redescendez sans vous presser pour déjeuner dans les prés ou au village. L'après-midi, s'il vous reste des forces, montez en voiture au lac des Gloriettes et faites une courte balade vers Estaubé. Si vous dormez dans la vallée, Troumouse vous attend le lendemain.
Gavarnie compte deux autres cirques, moins connus et moins fréquentés :
À Gèdre, le village juste avant, la centrale hydroélectrique de Pragnères, de 1954, se visite avec un guide et en réalité virtuelle : 40 km de galeries, quatre barrages et trente prises d'eau.
Pour les montagnards, la brèche de Roland est l'entaille ouverte en haut de la muraille du cirque, sur la frontière avec Ordesa. C'est un itinéraire de haute montagne à la journée : ne l'improvisez pas.
En voiture, on monte par Lourdes et Luz-Saint-Sauveur. Il n'y a pas de route directe vers Ordesa, de l'autre côté de la frontière : il faut faire le tour par le tunnel de Bielsa ou le col du Pourtalet. À pied, en revanche, on passe en Espagne par le port de Boucharo, vers la vallée de Bujaruelo. Sans voiture, la gare la plus proche est celle de Lourdes, desservie par le TGV et les Intercités, et de là le car liO 965 monte à Gavarnie-Gèdre en passant par Argelès-Gazost et Luz-Saint-Sauveur.
Que faire
Chaque idée indique le temps qu'il faut, à qui elle s'adresse et si l'on peut réserver.
Benh LIEU SONG · CC BY-SA 2.0IncontournableChemin plat jusqu'à l'Hôtellerie du Cirque, puis sentier caillouteux jusqu'au pied de la plus haute cascade de France · 3–4 h aller-retour · gratuit
Serge Ottaviani · CC BY-SA 3.0Les chevaux et les ânes des loueurs de la vallée vous montent du village à l'Hôtellerie du Cirque · 1 h par trajet · de Pâques à la Toussaint
Celeda · CC BY-SA 4.0Amphithéâtre de 11 km de pourtour à 2 100 m, accessible en voiture jusqu'au plateau du Maillet en été · 2–3 h · gratuit
Sorties et escapades
Des journées et des week-ends tout prêts, avec les trajets entre chaque étape et les prestataires auprès de qui réserver.
Organisez le voyage
Chaque choix oriente le suivant : la saison dicte la meilleure façon de voyager, et votre façon de voyager décide où vous dormez et où vous mangez.
Quand partir
De juin à septembre, quand le chemin est déneigé. En juin, la cascade a plus de débit ; en juillet et en août, il y a plus de monde et de chevaux sur le chemin. En hiver, on y va en raquettes et la station de ski de Gavarnie-Gèdre ouvre ses pistes.
Votre façon de voyager
Dites-nous comment vous venez : nous vous indiquons où dormir, comment vous déplacer, où manger et quels services prévoir. Seules les façons de voyager qui ont du sens ici sont proposées.
On monte à Gavarnie par Lourdes et Luz-Saint-Sauveur : il n'y a pas de route directe depuis Ordesa, de l'autre côté de la frontière. Au village, on se gare et tout se fait à pied. La voiture sert pour Troumouse et Estaubé.
Gavarnie se découvre à pied : trois cirques dans une même vallée, et la Brèche de Roland pour les randonneurs expérimentés. Par le port de Boucharo, un passage à pied relie la vallée à Bujaruelo, côté espagnol.
Tarbes-Lourdes est à un peu plus d'une heure de Gavarnie en voiture ; depuis Toulouse-Blagnac, comptez environ trois heures de route. Sans voiture : train jusqu'à Lourdes, puis bus liO 965.
Avec qui vous partez
On ne voyage pas de la même façon avec un tout-petit qu'avec un ado. Choisissez votre cas : vous verrez ce qui marche et ce qu'il faut savoir.
Le chemin du cirque est l'un des rares grands paysages des Pyrénées qu'une famille peut parcourir en entier : une bonne heure presque à plat jusqu'à l'Hôtellerie, et ceux qui n'en peuvent plus finissent à dos d'âne.
Pour un ado, le chemin du cirque risque de paraître un peu court. Montez d'un cran : un canyon avec des sauts, le pied de la cascade ou, s'il a déjà l'habitude de la montagne, la Brèche de Roland.
Où dormir
Nous vous montrons ce qui convient à votre façon de voyager.Changer de façon de voyager
© Hôtel du Cirque et de la CascadePetit hôtelPourquoi on l'aime : L'hôtel au milieu du cirque de Gavarnie, ouvert depuis 1845, avec des chambres aux noms de guides de la vallée et la Grande Cascade en face ; on n'y accède qu'à pied.
© Hôtel Le MarboréHôtelPourquoi on l'aime : Hôtel deux étoiles dans le village de Gavarnie, près du chemin du cirque, avec restaurant de cuisine régionale, pub, cheminée et espace fitness ; de juin à septembre.
© Camping Le Pain de SucreCampingPourquoi on l'aime : Camping trois étoiles à deux minutes de Gavarnie et à 1 200 m, avec 54 emplacements plats, mobil-homes et chalets avec vue sur le cirque ; ouvert l'été et l'hiver.
Services pour ce voyage
Où manger
Du menu du jour à la table étoilée. Pour chaque adresse, le niveau de prix et ce qu'il faut commander.
© Hôtel du Cirque et de la CascadeÀ commander : Truite ou agneau du Pays Toy en terrasse, face à la cascade ; à emporter, un sandwich de Chez Moussu.
À proximité
Les lieux les plus proches, quel que soit le pays.
Conseils
En juillet et en août, le chemin est encombré dès le milieu de matinée et les chevaux soulèvent la poussière. À la première heure, vous avez presque la cascade pour vous.
Près de la cascade, ça éclabousse et il fait froid même en été, et le dernier tronçon est en pierre instable.
Par brouillard bas, on ne voit pas le cirque depuis le fond. L'office de tourisme a des caméras à Gavarnie-Gèdre.
Si vous restez deux jours, allez le second dans un autre cirque : le paysage est comparable et il y a beaucoup moins de monde.
Emportez un pique-nique et arrêtez-vous dans les prés près de l'Hôtellerie du Cirque au retour de la cascade : vous avez tout l'amphithéâtre en face.
C'est le moment où il y a le plus de monde et le plus de chevaux, et le soleil tape en plein dans la vallée. Partez avant 9 h ou attendez l'après-midi.
Questions
Une bonne heure du village à l'Hôtellerie du Cirque, par un chemin presque plat. Jusqu'au pied de la cascade, un peu plus par un sentier de pierre.
Oui. Le chemin jusqu'à l'Hôtellerie est large et monte peu. En été, on peut le faire à cheval ou à dos d'âne.
À pied, oui, par le port de Boucharo. En voiture, il n'y a pas de passage direct : il faut faire le tour par Bielsa ou le Pourtalet et remonter par Lourdes.
Oui, la ligne liO 965, qui passe par Argelès-Gazost et Luz-Saint-Sauveur. Lourdes a une gare TGV.
De juin à septembre. En juin, la cascade a plus de débit ; en hiver, on monte en raquettes et la station de ski ouvre.
Troumouse, le plus grand, accessible en voiture en été, et Estaubé, le plus paisible, au-dessus du lac des Gloriettes.
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