Vathia, el pueblo de las torres

Qué es

Vathia es un pueblo de casas-torre en lo alto de una loma del sur del Mani, entre Gerolimenas y el cabo Ténaro. Está casi abandonado, y eso es lo que lo hace único: un racimo de torres de piedra de los siglos XVIII y XIX que se recorta contra el mar y el monte, sin apenas cambios. Es el ejemplo más claro de la arquitectura popular del Mani del sur, y una de las paradas imprescindibles de la vuelta al Mani interior. Se ve gratis y en una hora.

Por qué hay tantas torres

Las torres no eran decoración: eran casa y fortaleza a la vez, en una tierra donde los clanes vivían en guerra. El viajero inglés William Martin Leake pasó por Vathia el 13 de abril de 1805, camino del cabo, y una banda de hombres armados le cortó el paso. Sus guías, también maniotas, negociaron, y le contaron que el pueblo llevaba cuarenta años dividido en dos bandos enfrentados, con un centenar de muertos.

Entre 1750 y 1900, Vathia y sus caseríos los controlaban ocho clanes y sus aliados. Los cuatro mayores, Karabatiani, Michalakiani, Kaledoniani y Koutrigari, vivían en el pueblo; los otros cuatro, en las aldeas de alrededor. La guerra que empezó en 1764 forjó esos clanes, que dominaron la zona hasta el abandono casi total del pueblo después de la Segunda Guerra Mundial.

El pueblo aparece ya en 1571, en una misión diplomática veneciana, como casale di Vathia; en 1618 tenía 20 hogares y en 1700, según el censo veneciano Grimani, 212 habitantes en 54 familias.

Cómo visitarlo, paso a paso

1. El mirador de la carretera. Antes de entrar, para en la carretera para ver el pueblo entero sobre su loma. Es la foto clásica.

2. Las callejas. Sube a pie por las calles entre torres. El suelo es de piedra suelta y con cuesta.

3. Los alrededores. En las colinas que rodean Vathia hay más grupos de casas, torres y capillas abandonadas, los perichora, "alrededores". Al nordeste se alza la sierra de Sangias.

Respeta lo que está cerrado. Muchas torres están vacías o en ruinas. No entres donde no hay paso ni trepes a los muros: pueden caer piedras.

Cuándo ir

Todo el año. En primavera las flores silvestres cubren las colinas y es la época más bonita. En verano no hay sombra: ve a primera hora o al final de la tarde, cuando la luz baja tiñe la piedra. A mediodía de agosto la visita es dura.

Cómo llegar y aparcar

Vathia está en la carretera que une Areópoli con el cabo Ténaro por la costa oeste, pasado Gerolimenas. Los pueblos más cercanos son Kyparissos, Alika y Gerolimenas al noroeste, y Lagia al nordeste. Deja el coche a la entrada, donde no estorbe: la carretera es estrecha. No llega el autobús. Llena el depósito antes en la gasolinera de Gerolimenas, la última del lado oeste.

Con niños

Se puede, pero con cuidado: cuestas, piedra suelta y ruinas. Llévalos de la mano en las callejas y no dejes que entren en las torres. Con carrito, no.

Dormir y combinar

Para dormir en una torre, el Kyrimai Hotel, en el puerto viejo de Gerolimenas, queda a menos de media hora de Vathia y del Ténaro, y tiene restaurante con recetas del Mani. Más al sur, el Tainaron Blue Retreat son cuatro habitaciones en una torre de piedra. Desde Vathia sigue hacia el cabo Ténaro y su faro.