Espelette y Ainhoa, los pueblos de Lapurdi

Qué es

Espelette (Ezpeleta) y Ainhoa son dos pueblos de Lapurdi, el interior de la Costa Vasca francesa, a unos 6 km en línea recta uno del otro. Espelette es el pueblo del pimiento, el que da nombre a la denominación de origen; Ainhoa, una sola calle de casas labortanas de los siglos XVII y XVIII junto a la frontera de Navarra, con el sello de Les Plus Beaux Villages de France. Juntos llenan medio día por libre y sin entradas, y encajan en una jornada con Sare y el tren de La Rhune.

Espelette, el pueblo del pimiento

El piment d'Espelette es denominación de origen desde el 1 de junio de 2000. Se planta a partir de mayo y se cosecha de agosto a diciembre. Antes se colgaba en ristras en las fachadas para secarlo, después se pasaba por el horno de pan y se molía; hoy pocos productores siguen secándolo en las casas, pero a finales del verano y en otoño aún ves fachadas rojas, sobre todo en el centro.

Qué ver:

• El castillo de los barones de Ezpeleta. Del castillo queda una torre y un trozo de muralla. Es del municipio desde 1694 y monumento histórico desde 2007. Dentro están el ayuntamiento, la oficina de turismo, en el 145 de la Karrika Nagusia, y exposiciones temporales, entre ellas una sobre Agnès Souret, la primera Miss Francia.
• La iglesia de Saint-Étienne. Monumento histórico desde 1925, con campanario en forma de torreón, techos pintados del siglo XVII y un cuadro atribuido a José de Ribera.
• El pimiento por dentro. Varios productores y el centro de interpretación Etxea enseñan el cultivo y el secado. En el centro del pueblo hay además un centro de interpretación del queso Ossau-Iraty, abierto de Semana Santa a Todos los Santos.
• El mercado. Los miércoles por la mañana, mercado cubierto de productores y artesanos en el centro.

Dos fechas para el calendario: la fiesta del pimiento, el último fin de semana de octubre, con misa de bendición de la cosecha, y la feria del pottok, el poni vasco que se cría en estos montes, el último martes y miércoles de enero.

Para comer, el Hôtel-Restaurant Euzkadi, de la misma familia desde 1873, junto al frontón, cocina con el pimiento del pueblo en casi todo.

Ainhoa, una calle de casas blancas

Ainhoa se ve en una hora. La calle mayor tiene casas con entramado de madera pintado de rojo o verde y dinteles tallados sobre las puertas; busca el de la Maison Gorritia, fechado en 1662. Hay paneles que cuentan la historia del pueblo a lo largo de la calle.

• La iglesia de Notre-Dame-de-l'Assomption, del siglo XIII, nacida de una antigua casa señorial, con dos pisos de galerías de madera y un retablo muy recargado. Es monumento histórico por su decoración interior.
• La Maison du patrimoine, dentro de la oficina de turismo, en el Bourg, con una pantalla panorámica sobre la historia del pueblo.
• Los huertos de detrás de las casas, por senderos que salen de la calle mayor.

Si te apetece andar, sube a la capilla de Notre-Dame-de-l'Aubépine (Arantzazu), en el monte Atsulai, a 389 m: unos 45 minutos de subida por un camino empedrado y empinado. Arriba hay estelas discoidales, tres grandes cruces y, con el día claro, vista a La Rhune, los Pirineos y a veces el mar. Lleva calzado firme; con lluvia el empedrado resbala.

Cómo organizarlo

Lo práctico es ir en coche: ninguno de los dos pueblos tiene estación de tren. Si vas sin coche, consulta antes las líneas de la red Txik Txak. Desde San Juan de Luz cuenta una media hora hasta Espelette. Un orden que funciona: Espelette por la mañana, mejor en miércoles para ver el mercado; comer en el pueblo; Ainhoa a primera hora de la tarde, y si queda día, bajar por Sare hacia el col de Saint-Ignace y el tren de La Rhune, que funciona de finales de marzo a principios de noviembre.

En julio, agosto y el fin de semana de la fiesta del pimiento, Espelette se llena: llega temprano. Ainhoa está más tranquilo casi siempre.

Con niños, con perro, con lluvia

Los dos paseos son cortos y se hacen bien con niños; la subida a la capilla, mejor con mochila portabebés que con carrito. Con perro, el paseo por la calle no tiene problema; pregunta antes de entrar en tiendas y exposiciones. Si llueve, la visita se queda en las iglesias, las exposiciones del castillo y los talleres de productores.