La Cova Negra, la casa de los neandertales junto al Albaida.

La Cova Negra es la otra Xàtiva, la de hace decenas de miles de años. Está en el meandro más amplio del río Albaida, al norte de la ciudad, donde el río sale del Estret de les Aigües después de cruzar la Serra Grossa. Allí vivieron neandertales durante el Paleolítico, y el yacimiento es clave para entender la cultura musteriense. Se llega a pie desde el casco por un camino llano junto a la acequia, y el paseo vale tanto como la cueva.

Lo que guarda el meandro del Albaida

La cueva es Bien de Interés Cultural. En ella se han encontrado restos humanos, pinturas y objetos que van de la cerámica a útiles para hacer fuego. La pieza más conocida, un parietal neandertal, no está aquí: su réplica exacta se ve en el Museo del Almodí, así que conviene pasar por el museo antes o después de la ruta para poner cara a lo que ves en el campo. La oficina de turismo no indica que el interior de la cueva se visite; cuenta con verla desde fuera.

El entorno es el Paraje Natural Municipal de la Cova Negra, protegido desde 2006, de unas 57 hectáreas a lo largo del valle. Aquí se juntan la vegetación de ribera y la de montaña: chopos y olmos junto al agua y vegetación de monte en las laderas. Por el paraje pasan rutas a pie y en bici de montaña que enlazan la Casa de la Llum, la Xopà d'Alboi y las Arcadetes del riu Albaida, y en la pared del Aventador se escala.

Por la acequia, sin cuestas

La ruta a pie es el sendero PRV-78. Empieza en la fuente de los 25 caños, junto al portal de Cocentaina, al este del casco, y sigue la acequia que abastecía de agua a la ciudad. Está señalizada y es llana. Hasta la cueva se tarda entre hora y media y dos horas, según la oficina de turismo; la vuelta es por el mismo camino, así que reserva media jornada.

Es un buen plan para los días en que el castillo pide demasiada cuesta, o para la mañana siguiente si duermes en Xàtiva. Con niños que caminan, funciona: no hay desnivel y el final tiene premio, una cueva grande sobre el río.

En coche, a un cuarto de hora

Si prefieres acortar, hay dos accesos en coche:

• Por la CV-610, hacia Genovés: antes de la segunda rotonda, gira a la derecha hacia la pedanía de Alboi y luego a la izquierda, muy cerrado, hacia la chopera de Alboi. El aparcamiento está en la margen derecha del Albaida y caben al menos 40 coches.
• Por la N-340, hacia Bellús: cerca de la ermita de Bixquert sale el Camí del Pont Sec, que lleva a un aparcamiento pequeño en la margen izquierda, donde arranca la senda.

Desde el centro son unos 8 km y un cuarto de hora largo.

Con guía: la Petxina, el agua de Bellús y la Casa de la Luz

Love Xàtiva Tours hace la ruta como tour privado para tu grupo. La corta, de 5 km, para en la Cova de la Petxina, el nacimiento de agua de Bellús, la Casa de la Luz y la Cova Negra; sale de lunes a viernes por la mañana y cuesta 145 € con IVA. La larga, de 12 km, con un guía de montaña y uno local, suma el castillo y la cava de nieve de la Costa del Castell, por 200 €. Quedáis en la gasolinera de la plaza de toros y el transporte hasta el paraje corre de tu cuenta. Ninguna de las dos es apta para carritos ni sillas de ruedas.