El casco colgado sobre la hoz, del puente a la plaza de toros

Alcalá del Júcar se pega a la ladera de una peña en un meandro del Júcar, con las casas encaladas trepando hasta el castillo. La Diputación de Albacete propone empezar la visita por el llamado puente romano, una construcción medieval restaurada que fue paso del Camino Real de Castilla a Levante, y cruzarlo hacia la iglesia de San Andrés, de los siglos XV al XVIII, y la plaza de toros, de planta irregular, reconstruida en 1902.

Desde allí, sube por las calles empinadas y las escaleras hacia el castillo, mirando las fachadas de las casas cueva excavadas en la roca. El conjunto es histórico-artístico desde 1982. Lleva calzado cómodo: casi todo es cuesta.

El puente y la parte baja

El puente fue paso obligado del Camino Real entre Castilla y Levante, y en los siglos XIV y XV funcionó como puerto seco, es decir, como aduana donde se cobraba por pasar mercancías. Las crecidas del Júcar obligaron a repararlo varias veces; la última restauración, en 1990, cambió la albardilla y lo empedró con piedra natural de Alcalá, obra de los talleres de cantería de la Escuela Taller. Desde el puente se tiene la foto clásica del pueblo, con la peña, las casas y el castillo encima.

La plaza de toros está al otro lado del río, en la ladera. No se sabe cuándo se construyó; se rehízo en 1902 para corridas y representaciones de teatro, y su planta irregular la hace singular. La iglesia parroquial de San Andrés mezcla obras de los siglos XV al XVIII y tiene una sola nave en cruz latina.

La subida al castillo

A partir de la iglesia empieza la cuesta. Las calles son estrechas, con tramos de escalera, y no admiten coches. Por el camino aparecen las fachadas de las casas cueva, que se meten en la roca y en algunos casos la atraviesan entera; varias se pueden visitar, como las Cuevas del Diablo y del Rey Garadén, por encima de la iglesia, o las Cuevas de Masagó, en la calle Libertad. Arriba del todo está el castillo, con la vista de todo el meandro.

Con paradas, el paseo lleva alrededor de hora y media; si entras en las cuevas y en el castillo, cuenta media jornada. En verano, mejor por la mañana temprano o al atardecer.

Por la noche

Alcalá presume de su iluminación: en 1986 recibió el tercer premio a la mejor iluminación artística, detrás de la Torre Eiffel y la Gran Mezquita de Estambul. Merece la pena volver al puente cuando anochece para ver el pueblo encendido sobre el río.

Aparcar y combinar

La asociación Los Pueblos Más Bonitos de España, a la que pertenece Alcalá desde 2014, señala un aparcamiento regulado junto al río, en la avenida de los Robles, de pago en efectivo; confirma la tarifa en la señal. La Oficina de Turismo está en el paseo de los Robles, 1. Si te sobra tiempo, el río ofrece otra mirada al pueblo: las piraguas por el Júcar salen desde el propio Alcalá.