Basilica di San Francesco, due chiese, una sopra l'altra, e la tomba sotto.

È il motivo per cui quasi tutti vengono ad Assisi, e conviene vederla presto o in tarda giornata, quando i gruppi se ne vanno. Le due chiese si visitano separatamente: comincia da quella inferiore, che apre prima.

Che cos'è

Francesco morì nel 1226 e fu proclamato santo due anni dopo. Nel 1228 papa Gregorio IX decise di innalzare per lui una chiesa speciale, e nel 1230 il suo corpo vi fu traslato. La basilica fu consacrata nel 1253 e da allora è la casa madre dell'ordine francescano, custodita dai frati del Sacro Convento. Nel 2000 l'UNESCO l'ha dichiarata Patrimonio dell'Umanità insieme ad altri luoghi francescani di Assisi.

In realtà sono due chiese, una sopra l'altra. L'inferiore, la prima a essere costruita, è romanica, bassa e in penombra, pensata per il raccoglimento accanto alla tomba. La superiore è gotica, alta e luminosa, e le sue pareti raccontano la vita di Francesco. Insieme riuniscono affreschi di Giotto, Cimabue, Simone Martini e Pietro Lorenzetti: una delle maggiori concentrazioni di pittura medievale d'Italia.

Per chi è adatta

A chiunque: al pellegrino, a chi viaggia per l'arte e alle famiglie. L'ingresso è gratuito. È un luogo di culto attivo, con messe durante tutta la giornata, quindi la visita richiede silenzio e rispetto, soprattutto nella cripta. Se hai bambini, racconta loro prima qualche storia di Francesco, come quella del lupo di Gubbio o della predica agli uccelli: poi la ritroveranno negli affreschi.

Come arrivare

La stazione ferroviaria di Assisi è in pianura, a Santa Maria degli Angeli, sulla linea che da Firenze e Terontola va a Perugia e Foligno, a circa 3 km dal centro storico. Dal piazzale della stazione partono autobus ogni mezz'ora che salgono in una decina di minuti. L'aeroporto di Perugia è a 12 km, collegato da autobus o taxi.

In auto si arriva con la E45 fino all'uscita Assisi. Il centro storico è a traffico limitato: parcheggia nei parcheggi ai margini del centro e sali a piedi.

Orari e quando andare

La chiesa inferiore è aperta dalle 6:00 alle 18:30 (il mercoledì chiude alle 17:30); la superiore dalle 8:30 alle 18:00; la cripta dalle 6:00 alle 18:15. Nei festivi ci sono messe nella chiesa inferiore alle 7:30, 9:00, 10:30, 12:00, 17:00 e 18:30; durante le celebrazioni evita di girare per la navata.

Le prime ore del mattino e le ultime del pomeriggio sono le più tranquille. A metà mattina arrivano i gruppi organizzati e la chiesa superiore si riempie. Se cerchi calma, evita il 4 ottobre, festa di San Francesco, e le grandi giornate di pellegrinaggio; vai invece se vuoi vivere la festa.

Quanto costa

L'ingresso alle chiese e alla tomba è libero. Visite guidate, museo del tesoro e altre attività si prenotano a parte presso l'ufficio informazioni della basilica, su prenotazioni.sanfrancesco.org.

Se piove

È tutto al coperto, quindi è la visita ideale per una giornata di pioggia ad Assisi. Completa la giornata con la basilica di Santa Chiara, all'altro capo della città, o con Santa Maria degli Angeli, vicino alla stazione, che custodisce la Porziuncola.