Le Tour du Mont-Blanc, dix jours à pied autour du toit des Alpes.

Le Tour du Mont-Blanc est sans doute la randonnée itinérante la plus célèbre d'Europe. Une boucle d'environ 170 km autour du plus haut massif des Alpes, qui passe par la France, l'Italie et la Suisse, franchit une douzaine de cols et fait étape chaque soir dans un refuge ou un village de montagne. Elle ne demande aucune technique d'alpinisme, mais de bonnes jambes : elle cumule environ 10 000 mètres de dénivelé positif.

Qu'est-ce que le Tour du Mont-Blanc ?

C'est un sentier de grande randonnée qui fait le tour du massif du Mont-Blanc sans en gravir le sommet, par les vallées et les cols qui l'entourent. En France, il parcourt la vallée de Chamonix et le val Montjoie ; en Italie, le val d'Aoste avec Courmayeur, le val Veny et le val Ferret italien ; en Suisse, le val Ferret suisse, Champex et Trient. Le site officiel le résume en quelque 170 km, dix jours et environ 60 heures de marche.

Le sens classique est le sens inverse des aiguilles d'une montre, au départ des Houches, au pied de la vallée de Chamonix. Les points les plus hauts de l'itinéraire normal tournent autour de 2 500 mètres : le col de la Seigne, à 2 516 mètres, marque la frontière franco-italienne, et le Grand Col Ferret, à 2 537 mètres, la frontière italo-suisse. Les variantes les plus hautes, comme le col des Fours ou la fenêtre d'Arpette, montent jusqu'à 2 665 mètres et sont plus exposées.

Comment y aller et comment le parcourir ?

L'aéroport utile est Genève, à un peu plus d'une heure de route de Chamonix, et des bus directs relient l'aéroport à la vallée.

L'itinéraire se parcourt en étapes de 15 à 20 km, avec 800 à 1 200 mètres de montée par jour, en dormant en refuge gardé, en gîte, à l'hôtel de village ou en camping. Les étapes classiques passent par Les Contamines, Les Chapieux ou le refuge de la Croix du Bonhomme, le refuge Elisabetta, Courmayeur, le refuge Elena ou La Fouly, Champex, Trient et la vallée de Chamonix. Pas besoin de matériel d'alpinisme en été, mais il faut des chaussures de montagne, des vêtements chauds et de pluie, et des bâtons.

Si vous ne voulez pas ou ne pouvez pas le faire en entier, il existe des raccourcis : bus dans les vallées, bus qui emprunte le tunnel du Mont-Blanc entre Chamonix et Courmayeur, et remontées mécaniques qui épargnent certaines descentes, comme celles des Houches ou de Courmayeur. Beaucoup n'en font que la moitié, par exemple de Courmayeur à Champex.

Que voit-on en chemin ?

L'attrait, c'est la vue permanente sur le massif, sous toutes ses faces. En France, la vallée de Chamonix, avec l'aiguille du Midi et la mer de Glace d'un côté, et les balcons du lac Blanc et de la Flégère de l'autre. Passé le col de la Seigne s'ouvre le versant italien, le plus abrupt, avec le glacier du Miage dans le val Veny et les parois des Grandes Jorasses au-dessus du val Ferret. Courmayeur est la seule grande localité du parcours et un bon endroit pour une journée de repos. En Suisse, le paysage s'adoucit : prairies, villages de bois, le lac de Champex et le col de Balme, qui ramène dans la vallée de Chamonix avec le mont Blanc en face.

Quand partir ?

La saison va de la mi-juin à la mi-septembre, quand les cols sont déneigés et les refuges ouverts ; chaque refuge fixe ses dates. Juillet et août sont les mois les plus fréquentés, avec les refuges les plus pleins. Fin juin, il peut rester des névés sur les cols les plus hauts, et septembre apporte moins de monde, une lumière limpide et des nuits froides, certains refuges fermant vers la mi-septembre. En dehors de ces dates, le TMB devient un itinéraire de haute montagne hivernale, qui n'est pas pour les randonneurs.

Combien de jours prévoir ?

La référence officielle est de dix jours. Les marcheurs rapides le bouclent en sept ou huit, et en prenant son temps ou avec des jours de repos, on passe à onze ou douze. Si vous avez moins de temps, cinq jours suffisent pour une moitié du parcours, et depuis Chamonix des randonnées à la journée empruntent le tracé, comme celle du lac Blanc.

Bon à savoir avant de partir

La réservation des refuges est le point essentiel. La plateforme officielle des gardiens de refuge ouvre les réservations pour l'été 2027 le 15 octobre 2026, et les refuges les plus prisés affichent complet des mois à l'avance. Tous les hébergements n'y figurent pas : ceux qui n'y apparaissent pas se réservent directement. Le camping sauvage est restreint, et le bivouac n'est autorisé que dans certaines zones et à des horaires limités.

Prévoyez des francs suisses ou une carte bancaire, car l'itinéraire passe par la Suisse. Dans les refuges, un drap de sac est conseillé, et en été les orages de l'après-midi sont fréquents : partez tôt et franchissez les cols avant midi.