Routes de la Seconde Guerre mondiale, des plages de Normandie à la forêt des Ardennes.

Que sont les routes de la Seconde Guerre mondiale ?

Une façon de voyager dans l'ouest de l'Europe en suivant les lieux où l'on s'est battu pendant la dernière année de la guerre, entre juin 1944 et mai 1945. Ce n'est pas un itinéraire balisé, mais un fil conducteur pour organiser le voyage : des plages, des batteries, des ponts, des forêts et des villages qui en gardent encore les traces, et autour d'eux des musées, des mémoriaux et des cimetières militaires très soignés.

Sur Geocalia, nous l'organisons autour de deux théâtres qui se visitent bien séparément et que l'on peut réunir dans un même voyage : les plages du Débarquement, en Normandie, où les Alliés ont débarqué le 6 juin 1944, et Bastogne, dans les Ardennes belges, où l'armée américaine a tenu encerclée en décembre 1944 pendant la bataille des Ardennes, la dernière grande offensive allemande à l'ouest.

Chaque lieu se comprend mieux avec un peu de contexte, d'où une règle simple : un grand musée pour comprendre la bataille, puis le terrain, avec les petits sites où chaque épisode s'est joué.

Comment organiser le voyage ?

La Normandie. La base la plus pratique est Bayeux, desservie en train direct depuis Paris-Saint-Lazare et qui concentre la plus grande offre hôtelière. Depuis Paris en voiture, comptez environ 260 km et trois heures. Les cinq plages s'étirent sur quelque 80 km de côte, et il faut une voiture ou une visite guidée en minibus. Le premier jour, vers l'ouest, le secteur américain : Utah Beach et Sainte-Mère-Église, la pointe du Hoc et Omaha Beach avec le cimetière américain, près de 9 400 tombes au-dessus de la plage. Le second, vers l'est, les secteurs britannique et canadien : la batterie de Longues-sur-Mer, Arromanches et le port artificiel, Juno, Pegasus Bridge et le Mémorial de Caen, le musée qui explique le mieux l'ensemble de la guerre.

Les Ardennes. Bastogne n'a pas de gare : on prend le train jusqu'à Libramont, puis le bus, ou l'on vient en voiture. Depuis Bruxelles, il y a environ 155 km et deux heures, et depuis Luxembourg environ 70 km et une heure. Dans la ville se trouvent le Bastogne War Museum et le mémorial du Mardasson, gratuit. En périphérie, près de Foy, le Bois Jacques conserve les trous individuels de l'Easy Company. Au Luxembourg, à Hamm, aux portes de la capitale, le cimetière américain abrite la tombe du général Patton.

Relier les deux. De Bayeux à Bastogne, il y a environ 600 km et plus de six heures d'autoroute, par Paris ou par Rouen et Reims. Mieux vaut couper le trajet : à Reims, outre la cathédrale, le musée de la Reddition occupe la salle où l'Allemagne a signé la capitulation le 7 mai 1945.

Que peut-on ajouter ?

Si vous voulez suivre le front, d'autres théâtres de ces mois-là n'ont pas encore de page sur Geocalia. À Arnhem et Oosterbeek, aux Pays-Bas, s'est déroulée en septembre 1944 l'opération Market Garden ; à Oosterbeek se trouve l'Airborne Museum Hartenstein. À Remagen, en Allemagne, les tours du pont que les Américains ont franchi sur le Rhin en mars 1945 abritent un musée de la paix.

Et pour remonter plus loin dans le temps, Ypres, en Flandre, est la grande ville de la Première Guerre mondiale, avec le Last Post chaque soir sous la porte de Menin.

Le voyage ne doit pas forcément tourner uniquement autour de la guerre. Depuis la Normandie, le Mont-Saint-Michel ou la route du cidre du pays d'Auge occupent une journée. Depuis Bastogne, La Roche-en-Ardenne et l'Ourthe ou l'abbaye d'Orval.

Quand partir ?

Mai et septembre sont les meilleurs mois : de longues journées, un temps doux et moins de monde qu'en été. Juin est le mois des anniversaires du Débarquement, avec cérémonies, véhicules d'époque et routes coupées sur la côte : si vous venez le 6 juin, réservez des mois à l'avance. En juillet et août, tout est ouvert mais plein. Décembre a du sens à Bastogne, quand on commémore la bataille et qu'il fait le froid de cet hiver-là, même si les journées sont très courtes. De novembre à février, certains musées ferment certains jours ou réduisent leurs horaires.

Combien de jours prévoir ?

La Normandie demande deux jours complets pour les cinq plages, depuis Bayeux, et un troisième pour le Mémorial de Caen en prenant son temps ou pour faire une pause avec la guerre. Bastogne se visite en une journée, plus une autre pour les Ardennes. Les deux ensemble, avec le trajet, demandent une semaine.

Bon à savoir

Les cimetières militaires sont gratuits, comme les plages et de nombreux mémoriaux. Les grands musées sont payants : le Bastogne War Museum coûte 28 €, Bois Jacques et War Rooms compris. Dans les cimetières, on demande le silence, une tenue et une attitude respectueuses : ce sont des tombes de soldats, pas un décor.