Côte bretonne, granit, phares et marées de dix mètres.

Qu'est-ce que la côte bretonne ?

Le littoral de la péninsule du nord-ouest de la France, entre la baie du Mont-Saint-Michel, au nord, et l'estuaire de la Loire, au sud. En comptant les caps, les abers et les îles, il dépasse les deux mille kilomètres. Trois façades le composent, chacune à sa manière : la Manche au nord, l'Atlantique ouvert à la pointe ouest, dans le Finistère, et une côte plus abritée au sud, face au golfe de Gascogne.

Le fil conducteur, c'est le granit, gris, doré ou rose selon les endroits, et les marées. Sur la côte nord, le marnage dépasse dix mètres lors des grandes marées : la mer se retire sur des centaines de mètres, découvre des îles que l'on rejoint à pied, puis revient vite. La marée décide de l'heure à laquelle on marche, on mange des fruits de mer ou on visite un îlot, et il vaut mieux la consulter chaque matin.

Comment y aller et comment la parcourir ?

En train, le TGV relie Paris-Montparnasse à Rennes en une heure et demie environ, et à Brest ou Quimper en un peu moins de quatre heures pour les trains les plus rapides. De Rennes partent des TER vers Saint-Malo, Saint-Brieuc, Vannes ou Quimper. En avion, il y a des aéroports à Rennes et à Brest, et celui de Nantes se trouve à l'entrée sud de la région.

Sur place, la voiture permet d'atteindre les caps et les plages sans desserte régulière, qui sont nombreux. Les voies express bretonnes sont gratuites, contrairement aux autoroutes du reste de la France. Sans voiture, on peut faire un voyage de ville en ville en train et en car régional, et circuler à vélo ou à pied entre villages proches.

À pied, le sentier des douaniers, le GR 34, fait le tour de la côte sur environ deux mille kilomètres, du Mont-Saint-Michel jusqu'au sud. Personne ne le parcourt en entier pendant ses vacances : on marche plutôt des tronçons de deux à quatre heures d'un village à l'autre. Les îles se rejoignent en vedette à passagers : Belle-Île en moins d'une heure depuis Quiberon ; Bréhat en quelques minutes depuis la pointe de l'Arcouest ; Ouessant et Sein depuis le Finistère.

Que voir d'est en ouest et du nord au sud ?

La Côte d'Émeraude commence à Saint-Malo, la cité corsaire fortifiée, avec Cancale et ses huîtres dans la baie et, au fond, le Mont-Saint-Michel, déjà en Normandie. Dans les terres, Dinan se visite en une journée. Plus à l'ouest se trouve le cap Fréhel puis, passé Saint-Brieuc, la Côte de Granit rose, entre Perros-Guirec et Trégastel, où la roche prend des formes étonnantes.

Dans le Finistère, la côte devient plus sauvage. La presqu'île de Crozon réunit falaises, criques et les ports de Camaret et de Morgat. La pointe du Raz fait face à l'île de Sein et à ses courants, avec Locronan à peu de distance. Sur la côte sud du Finistère se trouvent Concarneau, avec sa ville close au-dessus du port, et Quimper, la ville de la cathédrale et de la faïence.

Au sud, Carnac et le golfe du Morbihan réunissent des milliers de menhirs alignés et une mer intérieure semée d'îles, avec Vannes comme ville de base. En face, Belle-Île est la plus grande île de Bretagne. S'il vous reste une journée, la forêt de Brocéliande, à l'ouest de Rennes, troque la côte contre les légendes arthuriennes. La page Bretagne rassemble toutes les destinations de la région.

Quand y aller et ce qui change à chaque saison

De mai à septembre, les journées sont longues, avec de la lumière jusque tard en juin, et les températures douces, rarement très chaudes. Juin et septembre sont les meilleurs mois : temps stable, moins de monde et tous les services ouverts. En juillet et surtout en août, ce sont les grandes vacances : plages, parkings et hébergements se remplissent, et les prix montent. L'eau est fraîche toute l'année, même en août.

Au printemps et à l'automne, il pleut davantage et le vent souffle, mais la côte est déserte et les grandes marées d'équinoxe sont les plus spectaculaires. En hiver, beaucoup de chambres d'hôtes, de campings et de bateaux vers les îles s'arrêtent ou réduisent leur service ; les tempêtes sur les falaises sont une bonne raison d'y aller, avec des vêtements adaptés.

Combien de jours et comment les répartir ?

La côte entière demande deux semaines ou plus. En une semaine, choisissez deux portions : la Côte d'Émeraude et le Granit rose, ou le Finistère et le sud. Une base de trois ou quatre nuits par portion permet des sorties en aller-retour sans changer d'hôtel. Pour un long week-end, Saint-Malo avec Cancale et Dinan est la formule la plus simple, surtout si vous arrivez en train à Rennes.

Ce qu'il faut savoir avant de partir

Consultez l'annuaire des marées avant de rejoindre à pied un îlot : la mer monte vite et peut vous isoler. Le temps change en quelques heures, alors prévoyez un coupe-vent imperméable et une couche chaude même en été. Sur les tronçons du GR 34 en haut de falaise, ne vous approchez pas du bord par vent fort. Réservez à l'avance la traversée vers les îles en juillet et en août, surtout si vous emmenez votre voiture à Belle-Île.