Le GR 34, toute la côte bretonne par le chemin des douaniers.

Le GR 34 est la façon la plus lente et la plus complète de découvrir la Bretagne : un sentier qui suit la côte en s'écartant à peine de la mer, d'anse en pointe et de port en port. On l'appelle sentier des douaniers parce qu'il est né comme chemin de ronde des agents qui traquaient la contrebande, et il passe encore devant leurs guérites de pierre. Personne ne le fait en entier en un seul voyage : on choisit un tronçon et on marche quelques jours.

Qu'est-ce que le sentier des douaniers ?

Après la Révolution, en 1791, un corps des douanes est créé pour patrouiller sur la côte bretonne, et ses hommes tracent un chemin continu au ras de la falaise pour surveiller chaque crique. Abandonné au cours du XXe siècle, il est peu à peu remis en état par les randonneurs à partir de la fin des années 1960 : le premier tronçon de grande randonnée ouvre près de Lannion en 1968, et en 2008 la côte bretonne est balisée de façon continue. Une loi de 1976 garantit en outre aux piétons une servitude de passage de trois mètres le long du rivage.

Aujourd'hui, le GR 34 mesure environ 2 000 km. Il part du Mont-Saint-Michel, en Normandie, et s'achève à Saint-Nazaire, dans l'estuaire de la Loire, après avoir traversé six départements. En 2017, sa section finistérienne a été élue GR préféré des Français. Le balisage est celui de tous les GR : un trait blanc sur un trait rouge.

Comment y aller et comment le parcourir ?

En avion, les aéroports utiles sont Nantes, Rennes et Brest. Le TGV depuis Paris dessert Saint-Malo, Brest, Quimper, Lorient et Vannes, et de ces gares partent des cars régionaux vers les communes du littoral.

Le sentier se parcourt en étapes de 15 à 25 km, de village en village, en dormant en camping, en chambre d'hôtes ou à l'hôtel. Le plus confortable pour faire un tronçon est de s'installer à un endroit fixe et de se déplacer en car ou en taxi local pour revenir à la voiture. Beaucoup de tronçons se font en boucle, en revenant par l'intérieur des terres.

Le terrain est plus exigeant qu'il n'y paraît : pas de grande altitude, mais le chemin monte et descend sans cesse entre les criques et la falaise, et dans le Finistère le dénivelé cumulé d'une journée peut être important. Les marées comptent : par endroits, le sentier traverse des plages ou des abers qui ne se franchissent qu'à marée basse, avec des variantes balisées pour la marée haute.

Quels tronçons valent le détour ?

Au nord, Saint-Malo est la cité corsaire fortifiée où la mer monte jusqu'à 13 mètres environ lors des grandes marées ; à marée basse, on rejoint les îlots à pied, et le GR continue vers Dinard et le cap Fréhel. Plus à l'ouest, la côte de Granit rose est le tronçon le plus célèbre de tout le sentier : entre Perros-Guirec et Trégastel, les rochers roses prennent des formes improbables, et la promenade de Ploumanac'h fait 5 km qui se parcourent en deux heures et demie environ.

Le Finistère concentre les falaises. La presqu'île de Crozon compte la pointe de Pen-Hir, Camaret et Morgat, et le GR en fait le tour complet en deux ou trois jours. Au sud, la pointe du Raz marque l'extrémité du cap Sizun, face à l'île de Sein, avec la pointe du Van tout à côté.

Sur la côte sud, le sentier change de caractère : moins de falaises, davantage de golfe. À Carnac et dans le golfe du Morbihan, on marche entre des milliers de menhirs alignés et au bord d'une petite mer intérieure semée d'îles.

Quand partir ?

Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois : longues journées, bruyère en fleur sur les falaises, places libres dans les campings et sur les parkings, et une mer encore douce en septembre. Juillet et août conviennent pour marcher, mais les communes du littoral sont pleines, il faut tout réserver et les parkings des pointes saturent à midi. De novembre à mars, tempêtes spectaculaires et sentiers déserts, mais beaucoup d'hébergements et presque tous les campings ferment, et la pluie et le vent sont la règle.

Combien de jours prévoir ?

Un week-end suffit pour un tronçon court, comme le Granit rose ou la presqu'île de Crozon. En une semaine, on parcourt un secteur entier de 100 à 150 km, par exemple de Saint-Malo vers le cap Fréhel ou le tour complet de Crozon. Les 2 000 km prennent des mois : ceux qui le font en entier le répartissent généralement sur plusieurs vacances, au fil des années.

Bon à savoir avant de partir

Le camping sauvage sur le sentier n'est pas autorisé de manière générale : une bonne partie du littoral est classée en espace protégé et de nombreuses communes l'interdisent, il est donc raisonnable de prévoir des campings. Emportez toujours un imperméable, même si la journée commence sous le soleil, et consultez l'horaire des marées avant les tronçons qui traversent des plages. L'érosion oblige parfois à dévier le tracé ; respectez les déviations et ne vous approchez pas du bord de la falaise. On trouve fontaines et bars dans les villages, mais d'une pointe à l'autre, il peut y avoir plusieurs heures sans aucun service.