Ville d'Hiver d'Arcachon

En bref

La Ville d'Hiver est le quartier historique d'Arcachon, sur la colline de pins qui domine le front de mer. Elle a été créée sous le Second Empire par les frères Émile et Isaac Pereire, ceux-là mêmes qui ont amené le train à Arcachon, pour attirer une clientèle fortunée venue soigner sa santé à l'air de la mer et des pins. Sur 110 hectares se répartissent quelque 300 villas du XIXe et du début du XXe siècle, de tous les styles : chalets suisses, manoirs gothiques, pavillons mauresques, façades néoclassiques, avec tourelles, balcons ajourés et jardins exotiques. Les rues sont sinueuses et en pente, tracées pour s'abriter du vent.

C'est une promenade d'une heure, à l'ombre et gratuite, idéale aussi les jours où la plage ne tente pas.

Le parcours

L'office de tourisme propose un itinéraire à suivre librement :

1. Villa Teresa, de style hispano-mauresque. Un bon point de départ.
2. Villa Toledo, de style espagnol, avec un escalier peint en trompe-l'œil.
3. Villa Alexandre Dumas, très ornée.
4. Villa Vincenette, avec ses bow-windows vitrés.
5. Villa Brémontier, variante du chalet suisse, et la villa Trocadéro, près de la place Brémontier.
6. Villa Carmen, en pierre et brique.

En chemin, vous passez par la place Fleming, l'ancienne place des Palmiers, avec son kiosque à musique blanc de 1893 où l'on donnait des concerts les dimanches d'hiver. La Ville d'Hiver a vu passer le roi d'Espagne Alphonse XII, l'impératrice Sissi et le prince de Galles.

Le parc Mauresque et l'observatoire Sainte-Cécile

Le parc Mauresque est un jardin de 4 hectares sur les hauteurs, avec des essences rares, un kiosque, des panneaux historiques et une vue sur le Bassin. Il occupe l'emplacement de l'ancien casino mauresque de 1863, détruit par un incendie en 1977. On y monte gratuitement par l'ascenseur public situé au bout de la rue du Maréchal-de-Lattre-de-Tassigny, et on peut y pique-niquer.

Juste à côté, l'observatoire Sainte-Cécile est une tour métallique de 25 mètres datant de 1863, œuvre de l'architecte Paul Régnauld avec l'aide d'un jeune Gustave Eiffel. On y accède par la passerelle Saint-Paul, longue de 32 mètres, au-dessus d'un ravin de 15 mètres. Du sommet, on voit tout Arcachon et le Bassin. Certaines pièces bougent pendant la montée ; si vous avez le vertige, restez sur la passerelle. Renseignez-vous à l'office de tourisme pour savoir s'il est ouvert.

Visite guidée ou en petit train

• En autonomie : l'office de tourisme fournit un itinéraire gratuit et propose des parcours numériques.
• Visite guidée à pied : organisée par l'office de tourisme, elle dure environ 1 h 30 et coûte à partir de 14,50 € ; réservation sur arcachon.com.
• Petit train touristique : d'avril à octobre, un circuit commenté passe par la Ville d'Hiver.

Accès et stationnement

Depuis la plage et le centre d'Arcachon, montez à pied ou par l'ascenseur du parc Mauresque. Depuis la gare d'Arcachon, où arrive le train de Bordeaux, on rejoint le quartier à pied par le centre. Les rues du quartier sont étroites et résidentielles : laissez la voiture en bas.

Avec des enfants, un chien ou une poussette

La promenade est calme et ombragée, adaptée à tous les âges. Un chien en laisse ne pose aucun problème. Avec une poussette, les montées se font sentir. Les enfants aiment l'ascenseur et la passerelle de l'observatoire.

À combiner

Redescendez ensuite vers le front de mer et le marché d'Arcachon, place des Marquises, le matin. De la jetée Thiers partent les bateaux vers l'île aux Oiseaux.