Cacela Velha, la aldea blanca sobre la ría

Qué es

Cacela Velha es una aldea diminuta sobre una loma de arenisca frente a la ría Formosa, a unos 12 km al este de Tavira, ya en el municipio de Vila Real de Santo António. Son unas pocas calles de casas encaladas, una fortaleza del siglo XVII y una iglesia de origen medieval, todo asomado a la laguna y al cordón de arena que la separa del mar. Desde 1996 el conjunto está protegido como Inmueble de Interés Público.

Por qué importa

Bajo el aspecto de pueblo tranquilo hay mucha historia. Pasaron por aquí navegantes fenicios y griegos, los romanos ampliaron el asentamiento y desde el año 713 fue una plaza musulmana, con un castillo de los siglos IX y X. Aquí nació en 958 Ibn Darraj al-Qastalli, uno de los grandes poetas de al-Ándalus. D. Paio Peres Correia la tomó en 1240 y pasó a la Orden de Santiago. El terremoto de 1755 la dejó muy dañada, y en 1775 dejó de ser municipio propio.

Qué ver

• El mirador junto a la iglesia, en el borde de la loma: desde aquí ves la ría, los canales, los bancos de arena y, enfrente, la isla de arena con la playa. Es la vista que hace famosa a Cacela.
• La fortaleza, del siglo XVII, sobre la ría. Por fuera se rodea en un momento.
• La iglesia, de origen medieval y rehecha tras el terremoto.
• Las calles, muy pocas, que se recorren en media hora.

La playa de enfrente

La Praia de Cacela Velha está en la isla barrera, al otro lado del canal. Hay dos formas de llegar. Con marea baja, el canal deja zonas con poca agua y se cruza a pie desde abajo de la aldea; mira la tabla de mareas y vuelve antes de que suba, porque el agua sube rápido y deja la arena aislada. La otra opción es bajar en coche a Sítio da Fábrica, al oeste, y cruzar en barca hasta la isla. En la isla no hay casi servicios: lleva agua y sombra.

Cómo llegar y aparcar

Desde Tavira, sigue la N125 hacia el este y toma el desvío señalizado a Cacela Velha; son unos 15 minutos. La aldea es peatonal en la práctica: deja el coche en el aparcamiento de la entrada y entra andando. En verano y los fines de semana de buen tiempo se llena; ve temprano o al final de la tarde.

Cuándo ir

Todo el año. Al atardecer la luz cae de lado sobre la ría y la aldea se vacía de excursiones. En verano, combina la visita con la playa de enfrente. Con marea baja, los bancos de arena de la ría cambian por completo el paisaje.

Con niños

Para ellos funciona si va unida a la playa: cruzar el canal con marea baja o en barca es la aventura. La aldea en sí se ve rápido. El borde del mirador no tiene protección en todos los tramos: mantenlos cerca.