Cacela Velha, a aldeia branca sobre a ria

O que é

Cacela Velha é uma aldeia minúscula num morro de arenito virado para a Ria Formosa, a cerca de 12 km a leste de Tavira, já no concelho de Vila Real de Santo António. São meia dúzia de ruas de casas caiadas, uma fortaleza do século XVII e uma igreja de origem medieval, tudo debruçado sobre a laguna e o cordão de areia que a separa do mar. Desde 1996 o conjunto está classificado como Imóvel de Interesse Público.

Porque importa

Por trás do ar de aldeia sossegada há muita história. Passaram por aqui navegadores fenícios e gregos, os romanos alargaram o povoado e a partir de 713 foi uma praça muçulmana, com um castelo dos séculos IX e X. Aqui nasceu, em 958, Ibn Darraj al-Qastalli, um dos grandes poetas do al-Andalus. D. Paio Peres Correia conquistou-a em 1240 e entregou-a à Ordem de Santiago. O terramoto de 1755 deixou-a muito danificada e, em 1775, perdeu a condição de concelho.

O que ver

• O miradouro junto à igreja, na beira do morro: daqui vê-se a ria, os canais, os bancos de areia e, em frente, a ilha de areia com a praia. É a vista que tornou Cacela famosa.
• A fortaleza, do século XVII, sobre a ria. Por fora contorna-se num instante.
• A igreja, de origem medieval e reconstruída depois do terramoto.
• As ruas, muito poucas, que se percorrem em meia hora.

A praia em frente

A Praia de Cacela Velha fica na ilha-barreira, do outro lado do canal. Há duas maneiras de lá chegar. Na maré baixa, o canal deixa zonas com pouca água e atravessa-se a pé a partir de baixo da aldeia; consulte a tabela de marés e volte antes de a maré subir, porque a água sobe depressa e deixa o areal isolado. A outra opção é descer de carro até ao Sítio da Fábrica, a oeste, e atravessar de barco até à ilha. Na ilha quase não há serviços: leve água e sombra.

Como chegar e estacionar

A partir de Tavira, siga pela N125 para leste e apanhe o desvio sinalizado para Cacela Velha; são uns 15 minutos. A aldeia é, na prática, pedonal: deixe o carro no parque à entrada e entre a pé. No verão e nos fins de semana de bom tempo enche; vá cedo ou ao fim da tarde.

Quando ir

Todo o ano. Ao pôr do sol, a luz cai de lado sobre a ria e a aldeia esvazia-se de excursões. No verão, junte a visita à praia em frente. Na maré baixa, os bancos de areia da ria mudam por completo a paisagem.

Com crianças

Resulta se for combinada com a praia: atravessar o canal na maré baixa ou de barco é a aventura. A aldeia em si vê-se depressa. A beira do miradouro não tem proteção em todos os troços: mantenha-as por perto.