Cabo Espartel y cuevas de Hércules

Qué es

El cabo Espartel es la esquina noroeste de África: el punto, unos 14 km al oeste de Tánger, donde el Estrecho de Gibraltar se abre al Atlántico. El promontorio sube a unos 315 metros y en su punta, a unos 110 metros sobre el mar, está el faro. Unos kilómetros al sur, al pie del acantilado de Achakar, están las cuevas de Hércules, abiertas por el mar y con una boca que, vista desde dentro, dibuja la silueta de África. Las dos visitas se hacen juntas en media mañana o media tarde.

El faro y el mirador

El faro empezó a funcionar el 15 de octubre de 1864. Lo mandó construir el sultán Mohammed IV a petición de los cónsules europeos, preocupados por los naufragios frente al cabo, y su luz se ve a unas 30 millas. En 2020 y 2021 se renovó el conjunto, con un museo marítimo, un restaurante y un jardín botánico.

Desde la explanada ves el Estrecho de frente. En días claros distingues la costa española, y desde algunos puntos el Peñón de Gibraltar parece una isla; el cabo de Trafalgar queda a 44 km al norte. A un lado está el Mediterráneo y al otro el Atlántico, aunque la línea entre los dos no se ve en el agua. El mejor momento es al final de la tarde, con el sol bajando sobre el Atlántico.

Las cuevas de Hércules

Son unas cuevas con una entrada estrecha y tres niveles dentro. El mar fue abriendo una grieta en la roca, y la forma de esa grieta recuerda la costa de África; de ahí la leyenda, que dice que Hércules separó los dos continentes y que descansó aquí antes de su undécimo trabajo, el de las manzanas de oro de las Hespérides. Parte de las cuevas la excavaron los hombres para sacar piedras de molino para las almazaras. En las excavaciones de 1906 aparecieron restos neolíticos de hacia el 5000 a. C., y desde 1950 el lugar es monumento histórico.

En 2014 se rehabilitaron con unos diez millones de dirhams: se reforzaron las paredes, se mejoró la iluminación y se abrieron cafés y restaurantes alrededor. Hay una pequeña entrada de pocos dirhams; las cifras publicadas no coinciden, así que confirma el precio en la taquilla. Abren todos los días; los horarios que se publican tampoco coinciden del todo, así que ve en horario de día.

Cómo llegar

No hay una línea de transporte práctica: lo normal es ir en coche, en petit taxi o grand taxi negociado por horas, o en excursión organizada desde Tánger. En coche, sal de la ciudad hacia el oeste hasta el cabo y sigue luego al sur por la costa hasta Achakar y las cuevas. En las cuevas se paga un aparcamiento pequeño, de unos 10 dirhams según las guías. Si vas en taxi, pacta antes el precio de ida, espera y vuelta.

Cuánto tiempo y cuándo

Cuenta unas tres horas con el viaje: un rato en el faro, otro en las cuevas y un té con vistas. En verano y los fines de semana las cuevas se llenan; ve a primera hora o al final del día. En días de bruma no se ve España.

Con niños y playas cerca

A los niños les gustan las cuevas y la forma de África, pero el suelo es irregular y hay escaleras: mejor sin carrito. Junto a las cuevas se extiende la playa atlántica de Achakar. Es mar abierto, con olas y corrientes: báñate solo donde lo haga la gente del lugar y nunca con bandera roja. De vuelta en Tánger, completa el día en la kasbah y la medina o con un té en el Café Hafa, que mira al mismo Estrecho.