Caravaca de la Cruz, un castillo con basílica y caballos que suben al galope.

Caravaca de la Cruz es la capital del Noroeste murciano, un pueblo grande de interior con un castillo sobre una colina y, dentro del castillo, una basílica barroca. Ahí se guarda la Cruz de Caravaca, que atrae a peregrinos que llegan andando por el Camino de la Cruz (GR-252). Para quien viaja desde Murcia es una salida de domingo cómoda: autovía hasta la puerta, un casco antiguo que se recorre a pie, dos museos pequeños y un paraje de manantiales a las afueras.

¿Cómo llegar desde Murcia?

En coche, por la autovía del Noroeste (RM-15), que sale de Murcia hacia Mula y Bullas y termina en Caravaca: calcula unos 55 minutos según nuestra estimación. Desde Alicante, algo más de hora y media por la A-7 y la RM-15; desde Albacete, alrededor de hora y tres cuartos por Hellín y Calasparra; desde Almería, unas dos horas. Sin coche, Caravaca tiene estación de autobuses, pero la web municipal no publica las líneas: pregunta en el 699 91 75 18 antes de contar con ellas.

¿Dónde se aparca?

Fuera del casco antiguo. La Gran Vía, la avenida principal, y el entorno de la calle Pabellón, donde están los aparcamientos de autobuses y el área de autocaravanas, quedan a cinco o diez minutos andando del centro. El casco antiguo tiene calles estrechas y la cuesta del castillo se sube a pie. En autocaravana, el área municipal tiene 20 plazas, agua y vaciado, con un máximo de 72 horas.

¿Cuánto tiempo hace falta?

Un día completo: la mañana para la basílica, el Museo de la Vera Cruz y el paseo del Templete a la plaza del Arco; la comida; y la tarde para las Fuentes del Marqués o el Museo de los Caballos del Vino. Si llegas un domingo, ten en cuenta que los museos solo abren por la mañana, de 10:30 a 14:00, mientras que la basílica también abre por la tarde. Con una noche puedes sumar un tramo de la Vía Verde del Noroeste o acercarte a Cehegín, el pueblo vecino.

¿Qué hacer?

La visita imprescindible es el castillo y la Basílica de la Vera Cruz: un recinto amurallado de 14 torres, con origen islámico, que fue de los templarios y de la Orden de Santiago, y una basílica empezada en 1617 con portada de mármoles rojos y negros. El templo es gratis; el museo, 3 €. Al bajar, el paseo del Templete a la plaza del Arco recorre los escenarios de las fiestas, y el Museo de los Caballos del Vino explica la fiesta del 2 de mayo, Patrimonio Inmaterial de la Humanidad. A poco más de 2 km, las Fuentes del Marqués son un paraje de manantiales y arboleda con el Torreón de los Templarios. La Vía Verde del Noroeste, el antiguo tren de Murcia, sale de aquí para quien quiera caminar o pedalear.

¿Cuándo ir?

Del 1 al 5 de mayo, si quieres ver Caravaca en su momento: las fiestas de la Cruz y los Caballos del Vino, con la carrera de los caballos por la cuesta del castillo el 2 de mayo a partir de las 14:00 y el Baño de la Cruz el 3 por la noche. Esos días el pueblo se llena y el alojamiento se reserva con meses de antelación. Para verlo tranquilo, abril, mayo fuera de las fiestas, octubre y noviembre. En julio y agosto el mediodía es muy caluroso: sube al castillo temprano. En invierno hace frío de interior, pero el pueblo sigue abierto.

¿Dónde comer y dormir?

La oficina de turismo publica una lista larga de restaurantes con su especialidad y su teléfono, pero muy pocos tienen web con horario: llama antes de ir, sobre todo en domingo. A la vuelta de las fuentes, el Restaurante Fuentes del Marqués hace cocina tradicional, caza y arroces; para algo sencillo, Castillo de la Cruz tiene menú del peregrino; para una comida especial, El Molino del Río, en Benablón, hace cocina ecológica de kilómetro cero. Para dormir en el centro, el hotel boutique Círculo Artístico 1911, frente a El Salvador, o el Neo Hotel, en la Gran Vía; en el campo, El Molino del Río Argos.