Peñíscola, un castillo templario metido en el mar.

Peñíscola es un peñón de roca unido a tierra por un istmo de arena, con un castillo templario en lo alto y un caserío blanco que baja hasta el agua. Fue la última sede del Papa Luna, Benedicto XIII, que se encerró aquí a principios del siglo XV sin renunciar nunca a la tiara. Hoy el casco antiguo son unas 510 casas en 27 calles dentro de la muralla, con la playa Norte a un lado y el puerto pesquero al otro. Al sur empieza la Sierra de Irta, parque natural con unos 12 km de costa sin urbanizar. Es un domingo perfecto desde Castellón y una buena noche desde Valencia o Tarragona.

¿Cómo se llega desde Castellón y Valencia?

En coche. Desde Castellón son unos 75 km y algo menos de una hora por la AP-7 o por la N-340, con salida hacia Benicarló y Peñíscola. Desde Valencia, unos 145 km y una hora y media o una hora cuarenta por la misma AP-7. Desde Tarragona, alrededor de una hora y media en dirección sur. El tren de la costa para en la estación de Benicarló-Peñíscola, a unos kilómetros del pueblo, así que sin coche hace falta enlazar con un bus o un taxi: para un domingo, mejor el coche.

¿Dónde aparcar?

No entres en el casco antiguo: es peatonal, de cuestas y escaleras. Hay aparcamientos en el paseo marítimo, junto al puerto y en la zona de la playa Sur, a cinco o diez minutos a pie del Portal de Sant Pere. En verano y en Semana Santa se llenan pronto; llega antes de las 10:00. Si duermes en el pueblo, pregunta al hotel: el Gran Hotel Peñíscola tiene aparcamiento propio de pago, y el Camping Ferrer está a 800 m del casco.

¿Cuánto tiempo hace falta?

Un día da para lo esencial: el castillo (una hora larga), el paseo por el casco y las murallas, el Bufador si hay mar, una vuelta de media hora en golondrina alrededor del peñón y una comida de arroz. Con una noche añades la Sierra de Irta: la ruta circular de la torre Badum, de casi 15 km, o en julio y agosto el barco que la recorre desde el mar. Con niños, la Ruta Pirata del ayuntamiento y la playa llenan el resto.

¿Qué ver en el casco antiguo?

Sube por el Portal de Sant Pere, de 1411, cuando el mar llegaba a los muros, o por el Portal Fosc, la única entrada por tierra hasta el siglo XVIII. Por el camino: la Casa de las Conchas, la Font de la Petxina, la iglesia de la Virgen de la Ermitana, la plaza de Santa María (plató de Juego de tronos) y la Bajada de Felipe II, la rampa que proyectó Bautista Antonelli. Termina en el Parque de Artillería, los jardines entre la muralla medieval y la renacentista, y entra al castillo: 5 € la entrada general, 3,50 € la reducida, solo con tarjeta.

¿Qué se puede hacer en el agua?

Además de la golondrina, el mar se toca de cerca. En la playa Norte, la escuela de paddle surf tiene una salida guiada en tabla hasta el castillo y clases de surf los días con olas, de junio a septiembre. En la playa Sur, junto al puerto, se alquila una barca sin licencia para hasta siete personas, desde 120 € la hora, y kayaks por horas. Con niños, cuando aprieta el sol, el laberinto vegetal de la N-340 es el plan de tarde.

¿Cuándo es mejor ir?

En primavera y otoño. El castillo abre de 9:30 a 21:30 desde el Domingo de Ramos hasta el 15 de octubre y de 10:30 a 17:30 el resto del año; cierra el 1 y el 6 de enero, el 9 de septiembre, el 9 de octubre y el 25 de diciembre. En julio y agosto el pueblo se llena y la Sierra de Irta pide reserva para circular en coche por la pista; a cambio, hay barco a Irta. En invierno, todo está más tranquilo y casi todo sigue abierto, aunque algunos hoteles de playa reducen servicios.

¿Dónde comer y dónde dormir?

Arroz y pescado. En el casco, El Raconet de Ca Deu abre todos los días con arroces melosos y paella marinera. En el paseo de la playa Norte, Casa Jaime, de 1967, es una casa de comidas marinera de 24 plazas: el arroz se encarga al reservar, solo por teléfono, y cierra el miércoles y el domingo por la noche. Para dormir, el RH Boutique Portocristo está al pie del casco; el Gran Hotel Peñíscola, más al norte, es el de las familias, con spa y club infantil; y el Camping Ferrer, a pie del centro, sirve para autocaravana o cabaña.