Lovaina, la ciudad universitaria, a 25 minutos de tren de Bruselas.

Lovaina es la excursión más corta desde Bruselas y la que más sorprende a quien no la tenía en el mapa. Es la sede de la universidad católica más antigua del mundo en activo, fundada en 1425, y se nota: la ciudad tiene un ayuntamiento gótico de encaje de piedra, una biblioteca con una historia de guerras, un beaterio que es un barrio entero y una plaza que es una sola terraza. Medio día basta; un día entero se disfruta.

¿Cómo se llega desde Bruselas?

En tren, unos 25 minutos desde las estaciones del centro de Bruselas, en la línea hacia Lieja; desde el aeropuerto de Zaventem, unos quince minutos en tren directo. La estación está a quince minutos a pie de la Grote Markt, en línea recta por la Bondgenotenlaan.

En coche son unos 25 km por la E40, pero el centro de Lovaina está cerrado al tráfico de paso y aparcar es caro. El tren es más rápido y más cómodo.

¿Qué ver en un día?

Empieza en la Grote Markt, frente al ayuntamiento gótico, con sus 236 estatuas en la fachada; el interior está cerrado por obras hasta 2029. Camina hasta la plaza Ladeuze para subir a la torre de la Biblioteca Universitaria, quemada en 1914 y en 1940 y reconstruida las dos veces. Come cerca de la plaza y baja por la Naamsestraat hasta el Gran Beaterio, un barrio de ladrillo rojo cruzado por el río Dijle. A la vuelta, termina en la Oude Markt con una cerveza en una terraza.

Si te queda tiempo, M Leuven tiene pintura flamenca antigua y arte contemporáneo, y cierra los miércoles. Un sábado puedes reservar la visita a la cervecería Stella Artois, que nació aquí. Si vas a entrar en la biblioteca y en M Leuven, el ILUVLeuven Ticket de 19 € te ahorra dinero.

¿Dónde comer?

Domus, a dos minutos de la Grote Markt, es una brasserie de cocina flamenca con cervecería propia desde 1985; abre de martes a domingo, sin cortar el fin de semana. En la Oude Markt y alrededor hay decenas de bares y sitios baratos para comer, pensados para los estudiantes.

¿Dónde dormir?

Lovaina es una base tranquila para ver Bélgica en tren y está a quince minutos del aeropuerto, lo que la hace buena para la primera o la última noche. Martin's Klooster es un cuatro estrellas en un edificio de unos 500 años junto al río. El Leuven City Hostel, junto a la plaza Ladeuze, tiene habitaciones familiares de cuatro desde 93 €.

¿Cómo combinarla?

Lovaina se junta bien con Bruselas: mañana aquí y tarde en la capital, o al revés. También con Malinas, a media hora de tren, o como última parada antes del vuelo, con la maleta en la consigna de la estación.